분류계통/경골상강→조기강→뱀장어목→뱀장어과(Family Anguillidae)→무태장어(Giant mottled eel; Anguilla marmorata)
Superclass Osteichthyes→Class Actinopterygii→Order Anguilliformes→Family Anguillidae→Giant mottled eel(Anguilla marmorata)

뱀장어목 뱀장어과
Oder Anguilliformes  Family Anguillidae(Freshwater eels)
무태장어(Giant mottled eel; 無泰長魚).
Anguilla marmorata(Quoy & Gaimard, 1824). Max length: 200 cm TL. Common length : 60 cm TL. Max. reported age: 40 years
Korean name; mu-tae-jang-eo(무태장어)
D/spines 0, A/spines: 0; Vertebrae/100-110.

분포; 인도-태평양/한국, 일본, 타이완, 중국, 필리핀, 인도네시아, 뉴기니섬, 아프리카 동부, 프렌치 폴리네시아 등의 인도양과 서부태평양 열대 해역에 널리 분포한다.
일반개요; 길이 2미터 보다 더 클 수 있으며 뱀장어과 중에서 가장 크다. 머리가 보통 뱀장어보다 굵고 짧다. 성어는 황갈색 바탕에 암갈색 내지 검은 색의 마블링 무늬가 있다. 배쪽은 희다. 다른 뱀장어들과 다른 점은 몸에 얼룩무늬가 산재하는 점과 등지느러미가 아가미 뚜껑에 가까운 위치에서 시작되어 더 길다는 점이다. 마블링 무늬와 작은 반점이 몸과 지느러미에 산재하고 있기 때문에 뱀장어와 쉽게 구별할 수 있다. 어린 개체는 회색내지 오렌지 색을 띠며 마블링 무늬가 덜 뚜렷하다. 몸은 가늘고 길며 둥글며 꼬리부분이 다소 측편(側扁)되었다.  머리는 둥글고 주둥이는 위아래로 납작하며 아래턱은 위턱보다 튀어나와 있다. 입은 크고 입술은 두텁다. 이가미 구멍은 작다. 가슴지느러미는 둥글고 배지느러미는 없다. 비늘은 소형으로 퇴화하여 피부 밑에 묻혀 있다. 등지느러미와 뒷지느러미는 꼬리지느러미와 연속되어 있다. 이빨은 작고 치대(齒帶; 이빨띠)에 있다. 아가미갈퀴는 없다.

성어는 저지대 강과 상류 지류의 민물에서 살며 어린 개체들은 강어귀 기수와 바다에서 산다. 민물에서 사는 동안에는 몸에 성 샘이 생기지 않는다. 5∼8년간 민물에 서식하다가 겨울에 강 하구로 이동하면서 성이 성숙되며 번식을 위해 깊은 바다로 여행한다. 산란지는 필리핀 남쪽, 인도네시아 동쪽 그리고 파푸아뉴기니의 깊은 해구이다. 부화한 후 다시 강으로 찾아간다.

뱀장어 종류들은 알에서 부화한 납작하고 투명한 애벌레에서부터 생이 시작되는데 이 애벌레를 렙토세팔리(leptocephali) 또는 렙토세팔루스(leptocephalus)라고 부른다. 이 유생은 어미들과는 완전히 딴판으로 생겼다. 렙토세팔루스 애벌레는 표층에서 부유생활을 하며 물에 떠있는 아주 작은 플랑크톤 입자 바다눈(marine snow)을 먹으며 자란다. 그러다가 탈바꿈을 하여 실뱀장어(glass eels)가 되고 강 하구로 찾아간다. 그 다음에 “엘버(elvers)”라고 부르는 새끼뱀장어가 된 다음 정착해 살 환경을 찾아 상류로 올라간다. 담수에 들어간 엘버는 강의 보나 댐의 폭포, 자연폭포 같은 장애물을 넘어 상류로 올라간다. 무태장어는 야행성이며 잡아먹는 먹이 종류가 다양하다. 특히 게, 개구리, 물고기를 잘 잡아 먹는다.

제주도의 천지연 및 구좌면에 서식하고 있음이 일찍부터 알려져 있었으며 제주도 이외 경상도와 전라도에도 소수가 서식하고 있음이 확인되었다. 1978년 분포지역에 관계없이 종 자체를 천연기념물 제258호로 지정하여 보호했으나 2009년 6월 천연기념물에서 해제되었다. 현재 ‘제주 무태장어 서식지’만 천연기념물 제27호로 지정되어 있다.

Oder Anguilliformes  Family Anguillidae(Freshwater eels)
Giant mottled eel
Anguilla marmorata(Quoy & Gaimard, 1824). Max length: 200 cm TL. Common length: 60 cm TL. Max. reported age: 40 years
Korean name; mu-tae-jang-eo(무태장어)
D/spines 0, A/spines: 0; Vertebrae/100-110.

Distribution; Indo-Pacific/southern Korea, southern Japan, Taiwan, China, Philippines, Indonesia, New Guinea, East Africa, and French Polynesia
General; Can grow up to 2 meters or more, the largest species of anguillid eels. Head larger and shorter than Japanese eel(Anguilla japonica). Adults have a darkbrown to black marbling on their back on a brown background. White belly. Younger specimens are greyish to orange and the marbling is less visible. Distinguished from all other species by the mottled color and the long dorsal fin, which begins closer to the gill opening than to the anus, more anterior than other species.

Has long and slender body, cylindrical in cross section and a little compressed in caudal portion.
Head rounded; snout depressed; lower jaw protruded. Mouth big with thick, fleshy lips. Gill openings small. Scales small and embedded under skin. Pectoral fin rounded; pelvic fin absent. The eel has dorsal and anal fins that are continuous around the tail. Its teeth are small and in bands. Gill rakes absent.

Live in freshwater areas as adults, estuaries and seas as young. Found in lowland rivers as well as upland tributaries. While in river, the sex gland does not develop. But in winter when they move from the stream to river mouth, the sex gland begins to develop as mature individuals go to deep sea to breed. The spawning grounds are deep sea gullies among the south of the Philippines, east of Indonesia and Papua New Guinea.

Eels begin life as flat and transparent larvae, called leptocephali(or leptocephalus). Eel larvae drift in the surface waters of the sea, feeding on marine snow, small particles that float in the water. Eel larvae then metamorphose into glass eels and then become elvers before finally seeking out their juvenile and adult habitats. Freshwater elvers travel upstream and are forced to climb up obstructions, such as weirs, dam walls, and natural waterfalls.

Are active at night, feeding on a wide range of prey, especially crabs, frogs and fish. An eel habitat, Cheonjiyeon Waterfalls' pond, is a natural monument in South Korea.