분류계통/경골상강→조기강→잉어목→잉어과→눈불개아과→초어(Grass carp; Ctenopharyngodon idella)
Superclass Osteichthyes→Class Actinopterygii→Order Cypriniformes→Family Cyprinidae→Subfamily Squaliobarbinae→Grass carp; Ctenopharyngodon idella

[담수어]
잉어목 잉어과 눈불개아과
Order Cypriniformes Family Cyprinidae(Minnows or carps) Subfamily Squaliobarbinae
초어(Grass carp)
Ctenopharyngodon idella(Valenciennes, 1844). max. length 150 cm TL(45.0 kg)
Korean name/cho-eo
Japanese name/ソウギョ(소교; so-gyo)
Dorsal spines 3, Dorsal soft rays 7~10. Anal spines 3, Anal soft rays 7~8. LL/37-46. Vert/40~42. Gill raker/16~19

분포; 아시아/원산지는 아시아대륙 동부로 양자강과 흑룡강 등의 큰 강에서 자연번식이 가능한 것으로 알려졌고 중국, 베트남, 라오스 등지에 자연분포하며, 양식 대상종으로 세계적으로 널리 분포한다. 한강,낙동강, 금강, 섬진강 수계의 하천과 호수에서 발견된다. 한국은 대만과 일본 등지에서 도입하여 낙동강 및 소양댐 호에 방류하였으나, 자연번식이 이루어진다는 증거는 아직 없다.
일반개요; 초어의 몸은 길면서 단면이 원통형으로 생겼다. 입은 주둥이 끝에 있으며 약간 위로 기울어져 있고 입술은 살이 없이 단단하다. 입에 입수염은 없다. 인두치(pharyngeal teeth; 목 인두골에 난 이빨)는 위가 편평하고 톱니 구조이며 먹이를 가는 표면에는 도랑 구조가 한 개 있다. 인두 이빨은 보통 2열로 나 있다. 주둥이는 매우 짧아서 눈 지름보다 짧거나 같다. 머리 앞쪽이 넓고 두 눈 사이 뒤쪽 간격은 머리 길이의 반을 넘는다. 꼬리지느러미의 기조 수는 18개이다. 등지느러미는 약간 둥글고 그 기점은 배지느러미보다도 약간 앞쪽에 있다. 뒷지느러미는 다른 잉어과 어류들 보다 꼬리 쪽에 가깝게 있다. 몸 빛깔은 위는 어두운 올리브색이며 측면은 노란색 기조가 섞인 황갈색이며 배쪽은 하얀색이며 비늘은 크고 비늘의 윤곽은 그물눈 모양이며 비늘의 가장자리 선이 드러나 있다.

성어는 큰 강의 물이 잔잔한 후미나 호수, 연못에 산다. 물 정체되어 있거나 물살이 느리고 수초가 많은 곳을 선호한다. 물의 온도 0° 에서부터 38°C 까지 폭이 넓게 견디며 염도도 10 ppt 까지 견디고 산소 농도도 0.5 ppm 까지 저농도에 견딘다. 수생관다발식물과 물에 잠긴 육상 식물을 먹으며 곤충과 무척추동물 및 기타 유기물질도 먹는다. 하루에 체중의 3배에 해당하는 식물을 먹어 치운다.

자연 상태에서 초어는 강 상류로 올라가 물살이 빠른 장소에서 산란한다. 알은 물 보다 약간 무거워서 바닥에 가라 앉지만 흐르는 물살의 반동 운동으로 하류로 떠내려 가면서 태아가 발달하다가 2-3일 뒤에 부화한다. 알이 바닥에 붙어버리면 죽게 된다. 강이 짧아서 알이나 부화된 치어가 강 하구의 짠물과 만나면 죽게 됨으로 강의 길이가 길어야 번식이 가능하다. 성장 속도가 매우 빠르다. 봄에 20 cm 짜리를 구해 양식하면 가을에 45 cm로 자란다. 한 연구에 의하면 평균 수명은 9년이며 가장 오래 산 기록은 21년이다. 생선으로 이용되며 끓여 먹고 쪄먹고, 튀겨 먹고 구이로 먹는다.

초어는 세계에서 가장 많이 양식되는 물고기 중 하나이며 일년에 5백만 톤 이상이 양식되고 있다. 또한 강이나 연못 또는 저수지에 과잉 번식하는 수초를 제거시키는 목적으로 이용되기도 한다. 중국에서는 주요한 식용어이다. 초어는 중국에서 예전부터 식용으로 양식되다가 유럽과 미국 등 많은 여러 나라에 이입되었다. 미국에는 수초 제거 목적으로 이입되었다. 그러나 이입된 초어가 생태 환경을 파괴시킨다는 조사가 몇 나라에서 나와 있다. 초어가 이입된 나라에서 자생적으로 번식이 진행된 결과는 북반구의 많은 강들 중에서 불과 6개 수계에서만 나타나 있다. 자율 재생산이 저조한 원인은 이들의 번식 환경 조건이 매우 까다롭기 때문임을 말한다. 한국은 1963년에 일본으로부터 처음 들여왔으며, 종묘생산 및 방류실험이 시도되었었는데, 자연번식은 확인되지 않고 있다.

[Freshwater fish]
Order Cypriniformes Family Cyprinidae(Minnows or carps) Subfamily Squaliobarbinae
Grass carp
Ctenopharyngodon idella(Valenciennes, 1844). max. length 150 cm TL(45.0 kg)
Korean name/cho-eo
Japanese name/ソウギョ(소교; so-gyo)
Dorsal spines 3, Dorsal soft rays 7~10. Anal spines 3, Anal soft rays 7~8. LL/37-46. Vert/40~42. Gill raker/16~19

Distribution; Asia/Native to eastern Asia, with a native range from northern Vietnam to the Amur River on the Siberia-China border. Widely transported around the world. Introduce to Korea in 1963, but natural self reproduction hasn’t been found. 
General; Grass carp have elongated, chubby, torpedo-shaped(cylindrical) body forms. Snout very short, its length less than or equal to eye diameter. The width of anterior dorsal side of head is broad; postorbital length more than half head length.  The terminal mouth is slightly oblique with non-fleshy, firm lips, and no barbels. pharyngeal teeth laterally compressed, serrated, with a groove along grinding surface, usually in two rows, 2,5-4,2 18 soft rays for caudal fin. Margin of dorsal fin rounded and its’ origin placed slightly ahead of pelvic fin origin. The anal fin is set closer to the tail than most cyprinids. Body color is dark olive, shading to brownish-yellow on the sides, with a white belly and large, slightly outlined scales. The shape of scale is mesh of a net
.
Adults occur in lakes, ponds, pools and backwaters of large rivers, preferring large, slow-flowing or standing water bodies with vegetation. Tolerant of a wide range of temperatures from 0° to 38°C, and salinities to as much as 10 ppt and oxygen levels down to 0.5 ppm. Feed on higher aquatic plants and submerged terrestrial vegetation; takes also detritus, insects and other invertebrates. They eat up to three times their own body weight daily.

In the wild, grass carp spawn in fast-moving rivers, and their eggs, which are slightly heavier than water, develop while drifting downstream, kept in suspension by turbulence, and hatch while drifting downstream in 2-3 days. The eggs are thought to die if they sink to the bottom. Grass carp require long rivers for the survival of the eggs and very young fish. If the eggs or hatchlings meet the salt water in river mouth, they die. The grass carp grows very rapidly. Young fish stocked in the spring at 20 cm will reach over 45 cm by fall. According to one study, they live an average of five to 9 years, with the oldest surviving 21 years. Utilized also fresh and eaten steamed, pan-fried, broiled and baked.

The grass carp(Ctenopharyngodon idella) is the species of fish with the largest reported production in aquaculture globally, over five million tonnes per year. Also used for weed control in rivers, fish ponds and reservoirs. It is traditionally important food fish in China, cultivated in China for food. Grass carp have been introduced to many countries around the world, the United States for aquatic weed control. Several countries report adverse ecological impact after introduction. Grass carp are known to have spawned and established self-reproducing populations in only six of the many larger Northern Hemisphere rivers into which they have been stocked. Their failure to establish populations in other rivers suggests they have quite specific reproductive requirements. Grass carp first introduced in 1963 from Japan, but evidence of self reproduction haven’t been found yet.