분류계보; 경골상강/Superclass Osteichthyes(bony fishes)→조기강/Class Actinopterygii(ray-finned fishes)→드렁허리목 Order Synbranchiformes(spiny eels)→걸장어과 Family Mastacembelidae(Spiny eels)

걸장어과 Family Mastacembelidae(Spiny eels) Family 302.
세계에 3속 86종, 한국에 1속 1종이 알려져 있다. 민물고기이며 일반 영명은 가시뱀장어(Spiny eels)이다. 늪뱀장어(swamp eels)라고 부르는 드렁허리목의 3과 중 1과이다. 열대와 아열대 분포종으로 아프리카, 시리아, 말레이 제도, 한국 및 중국에 분포한다.

몸은 뱀장어를 닮았으나 뱀장어는 아니다. 가장 두드러진 외형 특징은 주둥이 끝이 긴 피질 조직으로 연장되어 있고 2개의 관 모양 콧구멍이 있는 점이다. 등에 연결 막이 없이 여러 개의 가시가 있으며 이 특징 때문에 가시 뱀장어라는 이름이 붙었다. 가시들은 등지느러미 앞 쪽에 있으며 보통 9개에서 42개까지 있다. 등지느러미는 52-131개의 연조로 이루어져 있고 뒷지느러미는 앞쪽의 2개 내지 3개의 극조(가시 기조)와 30-130개의 연조로 구성되어 있다. 비늘이 작다. 저접골(底蝶骨; Basisphenoid bone)이 없다. 척추골 수는 66-110개이다. 최대어는 파이어 일(fire eel/Mastacembelus erythrotaenia)이며 100cm에 이른다. 진흙 바닥이 있는 민물과 기수에 산다. 낮에는 바닥에 구멍을 파고 들어가 있으며 건기에는 몇 달씩 땅속에 있다. 일부 지역에서는 식용생선으로 사용되며 파이어 일(Fire eel; Mastacembelus erythrotaenia) 같은 몇 종은 수족관 관상어로 이용된다.

Family Mastacembelidae(Spiny eels)
3 genera 86 species worldwide, 1genus with 1 species in Korea. Primary freshwater. The Mastacembelidae are a family of fishes, known as the spiny eels. The Mastacembelids are part of the Order Synbranchiformes, the swamp eels. Primarily tropical; subtropical. Distribution: Africa, through Syria to Malay Archipelago, Korea and China.

These fish have an eel-like body. Very characteristic of this group is the long nose appendage with two tubulated nostrils. Mastacembelids have a series of well-separated dorsal spines on their back, hence the name of their family, spiny eels. Usually 9-42 isolated spines preceeding dorsal fin of 52-131 soft rays. Usually 2 or 3 spines in anal fin; soft rays 30-130. Rostral appendage fleshy. Scales small. Basisphenoid lacking. About 66-110 vertebrae. Some of these fish(Mastacembelus erythrotaenia) can reach a maximum length of 100 cm. Spiny eels generally inhabit soft-bottomed habitats in fresh and brackish water. Some species burrow in the substrate during the day or for certain months and have been found buried in soil in drying periods. Some species burrow occasionally. In some areas these fish are regarded as food fish. Several species of Mastacembelidae are aquarium fish, such as the fire eel(Mastacembelus erythrotaenia).