경골상강 Superclass Osteichthyes(bony fishes)→조기강 Class Actinopterygii(ray-finned fishes)→당멸치목 Order Elopiformes(tarpons and tenpounders)→풀잉어과 Family Megalopidae(Tarpons).

풀잉어과(타폰과) Family Megalopidae(Tarpons). Family 70.
풀잉어는 잉어류와는 인척 관계가 없으며 오히려 생태가 뱀장어류와 닮은 점이 있다. 풀잉어과에는 1속(Megalops)에 단 2종만 있고 영명으로는 타폰(Tarpon)이라 한다. 대서양 타폰(Atlantic tarpon/Megalops atlanticus)과 인도-태평양 타폰(Indo-Pacific tarpon/Megalops cyprinoides)이며 후자가 한국명으로 풀잉어이다. 대서양 타폰은 서대서양 연안과 카리브 해와 세네갈과 앙골라 연안인 동대서양에도 분포한다. 기본은 해수어이며 민물로 이동해 살기도 한다.

타폰(풀잉어과 어류)은 공기 호흡도 할 수 있는 대형 어류이다. 풀잉어(인도-태평양 타폰)는 동아프리카 연안과 동남아시아, 일본, 타이티, 오스트레일리아에 분포하며 한국 남부 해역에서 아주 어린 개체가 발견된 예가 있다. 이 두 종은 모두 해수와 민물 양쪽에 산다. 기수는 물론 산소가 부족한 물에서도 생존한다. 수면으로 올라가 공기를 마시면 순간적으로 강한 활력이 발산된다. 좋아하는 서식 환경은 수심이 얕고 따뜻한 수온, 바닥이 모래나 뻘이며 물살이 조용한 곳이다.

타폰은  1.2m~2.4m 로 크며 무게는  27–127kg 나간다. 머리를 제외한 몸에는 은빛으로 빛나는 비늘로 덮여 있고 등 색은 청색이나 녹색을 띤다. 눈이 크고 지방질 눈꺼풀이 있으며 입이 크고 아래턱이 얼굴 위로 솟아있다. 등지느러미의 마지막 기조는 실처럼 길게 연장되어 있다.

타폰 암컷은 높은 다산형이다. 한번에 1천 2백만 개의 알을 낳는다. 체장 75–125 cm에서 성어가 된다. 산란은 늦봄과 초여름에 한다. 타폰의 발육은 3단계로 나뉘어진다. 1단계는 첫 단계는 해수에서 진행된다. 렙토세팔루스 단계(leptocephalus stage)이다. 부화된 새끼는 약 30일 후에 렙토세팔루스 형태가 되며 이 시기는 물 맑은 해수 10–20 m 수심에서 진행된다. 렙토세팔루스는 성장하다가 몸 길이가 역으로 줄어들면서 70일 후면 치어 모양으로 변한다. 이 단계가 2단계이다. 치어 모양을 갖춘 타폰은 급 성장하기 시작하는데 이 단계가 3단계이다. 3단계는 성어까지 자라는 단계이다. 성장하면서 점진적으로 민물로 가까이 가다가 강으로 올라간다. 성장하면 바다로 돌아가는데 민물에 남아서 계속 사는 개체들도 있다.

타폰의 발생 1단계인 렙토세팔루스는 먹이를 찾아 다니지 않으며 해수에 있는 영양분을 피부에서 빨아들인다. 발육 2단계와 3단계의 어린 개체는 동물플랑크톤을 먹으며 그 후 더 자라면서는 곤충과 작은 물고기, 게, 새우류를 먹는다. 성어는 완전히 육식성이며 물 공간에서 헤엄쳐 다니는 먹이를 잡아먹는다. 야간에 사냥하며 먹이는 통째로 삼킨다.

타폰의 공기호흡
타폰의 특별한 특징은 부레가 유사 호흡기관이란 점이다. 부레가 부력조절용과 호흡용 양쪽에 사용된다. 이 공기를 가두어 두는 기관은 1개 구조이며 인두 뒤에서부터 등쪽으로 놓여있다. 부레 표면에는 많은 혈관이 깔려있고 그 위를 얇은 상피가 덮고 있다. 이 부분은 폐포 역할을 하는 부분으로 타폰의 중요한 호흡 기능을 수행한다. 타폰은 공기를 반드시 마셔야 살 수 있는 물고기로 만약 수면으로 올라갈 길을 막히면 죽게 된다. 타폰이 수면에서 몸을 굴리는 장면은 흔히 발견되는 장면인데 기체 교환을 하는 행동으로 믿어진다. 산소가 부족한 물일수록 수면에 올라가는 회수가 많아진다.

Family Megalopidae(Tarpons)

Chiefly marine; entering fresh water. Tarpons are large air-breathing fish of the genus Megalops. They are the only members of the family Megalopidae comprising only two species. They are are Megalops atlanticus(Atlantic tarpon) and the Megalops cyprinoides(Indo-Pacific tarpon). M. atlanticus is found on the western Atlantic coast, and throughout the Caribbean. Tarpons are also found along the eastern Atlantic coast from Senegal to South Angola.
M. cyprinoides is found along the eastern African coast, throughout southeast Asia, Japan, Tahiti, and Australia. Both species are found in both saltwater and freshwater habitats. They are able to survive in brackish water, waters of varying pH, and habitats with low dissolved O. They are also able to rise to the surface and take gulps of air, which gives them a short burst of energy. The habitats are characteristically warm, shallow, dark bodies of water with sandy mud bottoms.

Tarpons grow to about 1.2m~2.4m long and weigh 27–127kg. They have bluish or greenish backs. Tarpons possess shiny, silvery scales that cover most of their bodies, excluding the head. They have large eyes with adipose eyelids and broad mouths with prominent lower jaws that jut out farther than the rest of the face. Filamentous last dorsal ray.

Reproduction and life cycle
Females have high fecundity and can lay up to 12 million eggs at once. They reach sexual maturity once they are about 75–125 cm in length. Spawning usually occurs in late spring to early summer. Their three distinct levels of development usually occur in varying habitats. Stage-one larvae are usually found in clear, warm, oceanic waters, relatively close to the surface. Stage-two and -three larvae are found in salt marshes, tidal pools, creeks, and rivers. The first stage, the leptocephalus stage, or stage one, is completed after 20–30 days. It takes place in clear, warm oceanic waters, usually within 10–20 m of the surface. The leptocephalus shrinks as it develops into a larva; the most shrunken larva, stage two, develops by day 70. This is due to a negative growth phase followed by a sluggish growth phase. By day 70, the juvenile growth phase, stage three, begins and the fish begins to rapidly grow until it reaches sexual maturity. Tarpon commonly ascend rivers into freshwater. As they progress from the juvenile stage to adulthood, they move back to the open waters of the ocean, though many remain in freshwater habitats.

Diet
Stage-one developing Megalops do not forage for food, but instead absorb nutrients from seawater using integumentary absorption. Stage-two and -three juveniles feed primarily on zooplankton, but also feed on insects and small fish. As they progress in juvenile development, especially those developing in freshwater environments, their consumption of insects, fish, crabs, and grass shrimp increases. Adults are strictly carnivorous and feed on midwater prey; they swallow their food whole and hunt nocturnally.

Swim bladder
One of the unique features of Megalops is the swim bladder, which functions as a respiratory pseudo-organ. These gas structures can be used for buoyancy, as an accessory respiratory organ, or both. In Megalops, this unpaired air-holding structure arises dorsally from the posterior pharynx. Megalops uses the swim bladder as a respiratory organ and the respiratory surface is coated with blood capillaries with a thin epithelium over the top. This is the basis of the alveolar tissue found in the swim bladder, and is believed to be one of the primary methods by which Megalops “breathes”. These fish are obligate air breathers, and if they are not allowed to access the surface, they will die. The exchange of gas occurs at the surface through a rolling motion that is commonly associated with Megalops sightings. This “breathing” is believed to be mediated by visual cues, and the frequency of breathing is inversely correlated to the dissolved O2 content of the water in which they live.

2 Species in Family Megalopidae
Megalops atlanticus(Valenciennes, 1847) Tarpon
Megalops cyprinoides(Broussonet, 1782) Indo-Pacific tarpon