분류계통/경골상강→조기강→메기목(Siluriformes)→전기메기과→전기메기
Superclass Osteichthyes→Class Actinopterygii→Order Siluriformes→Family Malapteruridae→ Electric catfish(Malapterurus electricus)

메기목 메기과
Order Siluriformes Family Malapteruridae(electric catfishes).
전기메기(Electric catfish)
Malapterurus electricus(Gmelin, 1789). Max length/122cm(SL). max. published weight/20.0 kg. max. reported age/10 years.
D/One adipose fin(기름지느러미). A/spines 0, soft rays 9–11. Vertebrae/38-41. Caudal fin/7-8 branched rays.

분포; 아프리카/아프리카의 나일강과 아프리카의 열대지방의투르카나 호수, 차드 호수, 세네갈 담수 수계에 분포한다. 빅토리아 호수는 제외.
일반개요; 전기메기(Malapterurus electricus)는 몸이 두꺼운 물고기로 6개의 입 수염을 가지고 있으며 꼬리지느러미 바로 앞에 기름지느러미 1개가 있다. 가슴지느러미는 몸의 중간 높이에 가깝게 있다. 꼬리지느러미에는 7-8 개의 분지 기조가 있다. 어린 개체와 성어는 모두 큰 점과 반점들을 가지고 있으며 일부는 눈 지름의 4-5배 크기이다. 성어는 꼬리지느러미에 점들이 잘 발달되어 있고 꼬리의 안장 무늬나 줄 무늬는 모든 연령 층에서 별로 나타나지 않는다. 몸색은 황갈색 내지 회색이다. 최대 1.2m, 23 kg까지 자란다. 수족관에 있는 것들은 대부분 이보다 훨씬 작다. 바위가 많고 물이 흐르지 않는 담수에서 산다. 

450 볼트의 전기를 발산한다. 자신을 보호하거나 먹이를 사냥하는데 전기를 사용한다. 야행성이며 물고기를 전기 충격으로 기절시켜 잡아먹는다. 전기는 가슴지느러미의 근육과 전신에 퍼져있는 근육에서 나온다. 전기기관의 전기 발산은 간헐적 방식으로 일어나고 강도는 몸이 클수록 강하다. 전기쇼크는 성인 남자에게 타격을 가할 정도로 강하며 그러나 치명적인지에 관해서는 알려진 내용이 없다 전기메기의 전기기관은 신경대사(神經代謝/neuronal metabolism)와 축삭운반(軸索運搬/axonal transport) 연구에도 활용된다.

전기메기는 주기적인 빛 변화에 민감하여 해가 진 후에 최대 출력이 나오고 해가 뜬 후에 가장 약하다. 성어는 암수 짝을 지어 구멍이나 파진 바닥 틈에 알을 낳는다. 수컷은 알을 보호하는 것으로 추정되며 다른 주장에 의하며 수컷이 알을 입에 품는다고도 한다. 부화된 새끼가 감전에 면역이 되어있는지에 관해 알려진 정보는 없다. 전기메기는 아프리카 일부 지방에서 식용으로 이용된다. 식용 외에 관상어 용으로도 거래된다. 

고대 이집트의 전기메기 요법.
전기메기는 고대에서부터 잘 알려진 물고기로 이집트의 의사들은 관절염 통증을 완화시키는 데 전기메기의 쇼크를 이용하였다. 이 관습은 일부 지역에서는 아직도 사용되고 있다. 5000년 전 고대 이집트의 무덤 벽에서는 전기메기에 관한 기술이 상형문자로 새겨진 사례가 발견된다.  

이집트 유물 나르메르 팔레트(Narmer Palette)의 전기메기
전기메기는 고대 이집트인들이 잘 알고 있는 물고기였다. 나르메르 팔레트는 상형문자를 양각으로 새겨 넣은 석판으로 매우 뛰어난 고대 이집트의 예술품 유물이다. 기원 3100년 전의 것으로 매우 중요한 고고학 발견의 하나였다. 나르메르는 고대 이집트를 통일시킨 왕(최초의 파라오)의 이름이다. 이 석판의 가장 중요한 위치인 앞면과 뒷면의 꼭대기 중앙에 메기가 표현되어 있는데 이 메기는 전기메기라고 주장되어 있다. 

 나르메르 팔레트는 높이가 약 63cm 인 방패 모양의 기념 팔레트로 실트암(粉砂岩)으로 만든 석판에 상형문자 문양을 새겨 넣은 것이다. 앞뒤 양면에 양각으로 판 문양이 새겨져 있다. 이 팔레트는 물건의 종류로 분류하면 화장품을 만드는 팔레트 카테고리에 든다. 나르메르 팔레트에는 지금까지 발견 된 것 중에서 최초에 해당하는 상형 문자가 포함되어 있다. 상형문자들은 고대 이집트 왕을 묘사한 내용들이다. 양면의 꼭대기 중앙의 사각형 모양은 세레크(serekh)라고 하는데 궁전을 나타내는 아이콘이며 테두리 안에 들어가 있는 것은 왕조나 왕의 이름이다. 양쪽 세레크에 공통적으로 메기와 끌이 심볼로 들어가 있는데 이는 Narmer의 이름을 의미한다. 

팔레트의 매우 중요한 위치에 상형문자 메기가 있는 이유는 무엇일까? 나르메르 왕의 이름 “Narmer”는 생략발음(elision)으로 말할 때 “n’r”와 “mr”로 발음되고 이는 두 물체의 이름에 해당하게 된다. 여기서 N’r는 메기이며 mr는 끌이다. 따라서 이집트의 최초 파라오 이름의 뜻은 “메기-끌”이 된다. 즉 왕의 이름은 메기 왕인(Catfish King)인 것이다. 

그림들의 내용은 반항적인 부족들을 평정시키고 통일을 이룩한 이집트의 나르메르 왕(king Narmer) 을 표현한 것이다. 석판의 앞면에 있는 파라오는 상(上) 이집트 시대의 백색 왕관을 쓰고 있으며 적을 두들겨 패고 있다. 매는 왕의 상징인데 적의 코걸이를 붙잡고 있다. 매 아래의 꽃 6개는 6,000이란 숫자를 의미한다. 파라오의 뒤는 산달 신발을 들고 서있는 왕의 시종이다. 맨 위의 좌와 우의 그림은 암소 여신의 머리이다. 맨 아래 떨어져 있는 사람들은 “마을(town)”이란 뜻의 상형문자 표시 안에 있고 마을 이름은 “장미”로 표시되어 있다. 석판의 뒷면에는 왕이 하(下) 이집트 왕조 시대의 붉은 왕관을 쓰고 있으며 참수한 적의 시체를 확인하고 있는 장면이 그려져 있다. 

Order Siluriformes Family Malapteruridae(electric catfishes).
Electric catfish
Malapterurus electricus(Gmelin, 1789). Max length/122cm(SL). max. published weight/20.0 kg. max. reported age/10 years.
D/One adipose fin. A/spines 0, soft rays 9–11. Vertebrae/38-41. Caudal fin/7-8 branched rays.

Distribution; In Africa :Nile and tropical Africa (exclusive of Lake Victoria), the Lake Turkana, Lake Chad and Senegal basins.
General; M.electricus, a thickset fish with six mouth barbels and a single adipose fin on its back, just anterior to the rounded tail fin. Pectoral fin placed near body mid-depth; 7-8 branched caudal fin rays; adults and young marked with large spots and blotches, some up to 4-5 times an eye diameter; caudal fin usually well-spotted in adults; caudal saddle and bar pattern poorly developed in all ages. It is brownish or grayish, and attains a length and weight of about 1.2 metres and 23 kilograms. but most museum specimens much smaller

M. electricus is capable of generating and controlling the discharge of up to 450 volts of electricity. It uses its power to defend itself and to capture prey. The electric is derived from pectoral muscle and surrounds almost the entire body. The shock is powerful enough to knock over a grown man, although it has never been known to be fatal to humans. The electric organs of Malapterurus have been used in studies of neuronal metabolism, axonal transport.

.Occurs among rocks favors standing water. Active at night, feeding mainly on fish stunned by electric shocks. Electric organ discharge(EOD) is intermittent and the amplitude increases with size of the fish. Responds immediately to cyclic light changes, exhibiting maximum EOD activity shortly after sunset and lowest activity just after sunrise. Adults form pairs and breed in excavated cavities or holes. It is assumed that the male tends the clutch. Others report that the male takes the eggs into his mouth. It is also unknown how the fry is immune to the electric shocks by the parents. Malapterurus electricus is eaten as food in parts of Africa. Being a food fish, M. electricus is also encountered in the pet trade as an aquarium fish.

Traditional medicine in ancient Egypt
Electric catfish is an old world catfish and it is reputed that Doctors in ancient Egypt used shocks from the Electric Catfish to reduce the pain of arthritis. This trait is still used today in some areas. It also has the earliest reference of them as hieroglyphics on the walls of ancient Egyptian tombs some 5000 years.  

Electric catfish in ancient Egyptian relic Narmer Palette
Malapterurus electricus was well known to the ancient Egyptians.  One of the earliest artifacts to utilize hieroglyphs, the extraordinary Palette of Narmer, depicts the electric catfish in a central location on both sides. The dense siltstone palette dates from 3100 BC and it depicts Egypt’s first pharaoh, King Narmer who unified ancient Egypt. The Narmer Palette is a 63-centimetre-tall, shield-shaped, ceremonial palette, carved from a single piece of flat, soft dark gray-green siltstone. Both sides of the Palette are decorated, carved in raised relief. It is a significant Egyptian archeological find. This palette is belonging at least nominally, to the category of cosmetic palettes. It contains some of the earliest hieroglyphic inscriptions ever found. At the top of both sides are the central serekhs bearing the rebus symbols catfish and chisel inside. Why is the catfish in such a prominent place on the palette? King Narmer’s name was an elision of two hieroglyphs “n’r” and “mr”. N’r stands for catfish, and mr stands for chisel.  So the first godking of Egypt was literally named “Catfish-chisel” which is exactly what the symbol on the palette consists of, in conclusion, the king's name is King Catfish. And some experts claim that the catfish here is an electric catfish.

The purpose of ceremonial palette was probably to show the king as the guarantor for Egypt's stability, keeping rebellious tribes in order. The Pharaoh is wearing the white crown of Upper Egypt and smiting enemies. A falcon(king himself) holds foes by a nose-ring, and six flowers give the number 6,000. Behind the pharaoh stands his sandal bearer. At top: two heads of the cow godd- ess Hathor are flanking the king's name: a catfish and a chisel. Bottom: Fallen men with the sign "town" and its name - a rosette. On the opposite side(not shown) the king is wearing the red crown of Lower Egypt as he inspects decapitated foes. The patterns on the front and back of the slate represent the king's achievement in unifying the upper and lower Egypt