경골상강/Superclass Osteichthyes(bony fishes)→조기강/Class Actinopterygii(ray-finned fishes)→

메기목 Order Siluriformes(catfish). Order 31 목 번호는 Nelson "Fishes of the World" 2006 4th edition. 기준임

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※목 차원의 메기류를 이해하는데 있어 유의해야 할 사항은 우리가 평소에 아는 “메기”만을 연상해서는 안 된다는 것이다. 메기목에는 40개의 과가 있고(넬슨의  "Fishes of the World" 2016년 제5판 기준; 제4판에서는 35과였음) 메기과는 그 중 하나에 불과하다. 한국에 분포하는 메기류에는 6개 과가 있다; 찬넬동자개과(Ictaluridae/도입종), 메기과(Siluridae), 동자개과(Bagridae), 퉁가리과(Amblycipitidae), 바다동자개과(Ariidae), 쏠종개과(Plotosidae). 그러나 국제적 명칭으로는 동자개과든 퉁가리과든 또는 쏠종개과든 다 메기(catfishes)라고 부른다. 예를 들어 동자개류는 “바그리드 메기(Bagrid catfishes)”, 쏠종개과는 “뱀장어꼬리 메기(Eeltail catfishes)” 이다.

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바닥에 있는 부패된 물질만 먹는 종이 있고 기생 생활을 하는 작은 칸디루(candiru/학명; Vandellia cirrhosa/17cm SL)라고 부르는 종도 있다. 몸이 인갑으로 덮인 종이 있는가 하면 비늘이 없는 종이 허다하다. 메기류는 캣피시라는 이름에 맞게 모두 긴 수염을 가진 것은 아니다. 메기목을 규정하는 해부학적 특징으로는 수염이 아니라 두개골과 부레의 특징이다.

대부분 메기류는 담수의 얕은 수심 흐르는 물에 산다. 8개과의 메기류는 땅속에서 살며 3개 과는 굴 속에 산다. 유일하게 한 종(Phreatobius cisternarum)은 땅 속의 침윤층(浸潤層; 물이 솟아나오는 지층이나 암층)에 산다. 해수에 사는 종들도 많으며 해수에서 사는 종을 포함하고 있는 과에는 다음과 같은 과가 있다.
-Ariidae(Sea catfishes)
-Aspredinidae(Banjo catfishes)
-Plotosidae(Eeltail catfishes 쏠종개과)
-Bagridae(Bagrid catfishes 동자개과)

메기류는 상업적으로 매우 중요한 어종으로 식용으로 어획되며 큰 종들은 사육되는 경우가 많다. 작은 종들은, 특히 장갑메기류인 코리도라스 속(genus Corydoras/과명; Callichthyidae)은 관상어로 중요한 자리에 있다. 메기류는 대부분 야행성이지만 주행성인 것들도 있다.

메기류의 외부적 특징 External anatomy of catfish 
메기류 대부분은 바닥에서 먹이를 찾아먹는다. 일반적으로 부력이 약해서 바닥으로 가라앉는다. 이는 메기류의 부레는 작고 머리는 무거운 뼈로 되어있기 때문이다. 메기의 아래위로 납작한 머리는 바닥의 흙을 파헤치고 들어가는데 유리하며 헤엄칠 때 수중날개 역할도 할 것이다. 일부 종들은 입을 크게 확장시킬 수 있으며 그러나 앞 이빨 모양의 이빨이 없다. 먹이를 물거나 잘라먹는 것이 아니라 흡입력으로 삼켜먹는다. 장갑메기과(Armored catfishes; Loricariidae)와 네이크드 서커 메기과(Naked sucker-mouth catfishes; Astroblepidae)의 종들은 급 물살 속에서 입의 흡착력으로 바닥의 물체에 매달려 있을 수 있다. 메기들은 수염을 지탱하기 위해 위턱이 줄어들어 있는데 이는 입이 앞으로 튀어나가는 잉어의 입 기능이 없다는 의미가 된다. 메기류의 수염 수는 여러가지이며 4쌍까지 있을 수 있다. 4쌍인 경우는 코와 위턱 양쪽에 한 개씩 턱에 2개의 쌍으로 나있다. 항상 쌍으로 존재한다. 그러나 수염이 없는 종도 있다. 

여러 큰 메기들은 몸 전체에 화학감응기가 있다. 냄새를 맡거나 몸으로 물체의 맛을 알아낼 수 있다. 메기는 미각으로 먹이의 방향과 위치를 찾아낸다. 메기류는 수염과 화학감응기가 먹이를 찾아내는 주요한 수단이어서 대부분 눈은 작다. 다른 골표상목의 물고기들이나 마찬가지로 메기류도 베버기관(Weberian apparatus;청각보조기관)을 갖고 있다. 잘 발달된 베버기관과 축소된 부레는 청각과 발성을 발달시켰다.

대부분 메기들은 입의 모양, 지느러미들의 모양과 위치, 수염의 길이 특성들이 어릴 때나 성어일 때나 차이가 없다. 또한 색상도 성어와 새끼 간에 차이 거의 없다. 따라서 유어는 유어의 특징이랄 것이 없어서 그대로 성어로 진입된다. 그러나 예외 종들은 있다(예; ariid catfishes와 pimelodids). 메기목의 40개 과 중에서 암수의 외관 차이를 알아볼 수 있는 종들은 약 반이라고 한다. 11개 과에서 뒷지느러미가 삽입 성기로 변했거나 체외 또는 체내 수정용 악세서리 기관으로 변한 것이 발견된다.

메기의 크기
메기목은 아주 큰 것과 아주 작은 종들이 다양하게 있는 물고기 군이다. 최대 12cm 이하인 것이 많으며 반죠메기(Banjo catfishes; Aspredinidae와 기생메기(parasitic catfishes; Trichomycteridae)는 단 1cm 일 때 성적으로 성숙한다. 유럽의 토종 메기에는 웰스메기(Wels catfish; Silurus glanis)와 아리스토틀메기(Aristotle's catfish; Silurus aristotelis) 단 2가지가 있다. 아리스토틀메기가 웰스메기보다 작은 종이다. 웰스메기는 유럽 전역에 있고 아리스토틀메기는 그리스에만 산다. 웰스메기는 아주 많은 신화와 과학적으로는 검증이 필요한 많은 기록들을 가지고 있다. 이 메기들은 평균 길이가 1.2–1.6m이며 2m가 넘는 것은 드물지만 최대 2.5m가 넘으며 무게가 100kg 나간다고 알려져 있다

북아메리카의 최대 메기 기록은 59kg 정도이다. 이 무게는 타일랜드에서 2005년에 잡힌 293kg 짜리 자이언트 메콩강 메기와 비교도 되지 않는다. 이 메콩강 메기는 1981년부터 시작된 타일랜드의 공식 기록부 상으로 가장 큰 자이언트 메콩강 메기이다. 이 종에 관한 과학적 연구는 이 지역이 개발 도상국이라 잘 이루어져있지 않다. 이 종은 아마 더 큰 크기로 자랄 수 있을 것이다.

1998년과 2007년 사이에 인도 네팔 접경지역의 칼리 강(Kali River)에서 3 사람이 메기 공격으로 사망한 사건 후 제레미 웨이드(Jeremy Wade)라는 사람이 이 강에 들어가 75.5 kg 짜리 군치 메기(Goonch catfish/종명;Bagarius yarrelli 과명;Sisoridae)를 잡았는데 이 사람의 판단에 따르면 18세 소년을 잡아먹은 군치 메기는 이보다 훨씬 클 것이라고 했다. 아마존 강에 사는 쿠마쿠마(Kumakuma 또는 Piraíba/과명; Pimelodidae, 종명; Brachyplatystoma filamentosum)는 181 kg까지 잡히는데 이 메기에게도 사람이 잡혀 먹혔다는 보고들이 존재한다

메기가 내는 의사소통 소리
메기는 종류가 서로 다른 소리를 발성시킬 수 있으며 소리의 속도와 음의 높낮이를 분별하는 발달된 청각도 갖고 있다. 소리 진원지의 거리와 그 방향도 감지한다. 이는 세력 투쟁을 할 때나 위협을 받을 때 매우 중요한 상호의사 소통 수단이다. 메기류는 의사 표현용으로 여러 가지 소리를 내는데 크게 2가지로 분류할 수 있으며 북소리 종류와 마찰음 종류이다. 메기 발성의 다양성은 어떤 메커니즘으로 소리를 내는가 그리고 몸의 크기, 성별, 나이에 따라 다르다. 북치는 소리는 부레를 간접적인 방법으로 떨게 해서 낸다. 음성 근육이라는 것이 신축성을 가진 스프링이 잡아당기면 부레가 늘어나게 되고 다시 풀면 부레가 줄어드는 방식에 의해 북소리가 나는 것이다.

메기는 가슴지느러미에도 발성기관이 있다. 메기류 중 많은 종들이 가슴지느러미의 첫 기조가 가시로 되어있다. 이 가시는 큰 외전근(abductor/부속지를 밖으로 펴내는 곳에 붙어 있는 근육)을 가지고 있다. 가시의 기부에는 일련의 융기선이 있는데 이 융기선에 마찰을 일으켜 소리를 낸다. 이것은 머리빗살을 손가락으로 훑는 것과 같은 원리로 소리를 내는 것이다. 발성 특징은 성 차이도 나타난다. 같은 크기의 암수에서 가슴지느러미의 길이가 수컷이 긴 경우가 많은데 이 차이로 나는 소리가 다르다. 과들 간에도 그리고 종들 간에도 내는 소리가 다르다. 산란과 수정행위를 할 때 내는 소리도 종들 마다 다르다. 북소리는 상대를 위협할 때 마찰음은 방어적 위치에 있을 때 낸다.

Order Siluriformes(catfish). Order 31(Order number based on Nelson "Fishes of the World" 2006 4th edition).

Named for their prominent barbels, which resemble a cat's whiskers, catfish range in size and behavior from the three largest species, the Mekong giant catfish from Southeast Asia, the wels catfish of Eurasia and the Kumakuma of South America, to detritivores(species that eat dead material on the bottom), and even to a tiny parasitic species commonly called the candiru, Vandellia cirrhosa. There are armour-plated types and there are also naked types, neither having scales. Despite their name, not all catfish have prominent barbel. Members of the Siluriformes order are defined by features of the skull and swimbladder.

Catfish are of considerable commercial importance; many of the larger species are farmed or fished for food. Many of the smaller species, particularly the genus Corydoras, are important in the aquarium hobby. Many catfish are nocturnal, but others (many Auchenipteridae) are crepuscular or diurnal (most Loricariidae or Callichthyidae for example).

Extant catfish species live inland or in coastal waters of every continent except Antarctica. Catfish have inhabited all continents at one time or another. Catfish are most diverse in tropical South America, Asia and Africa with one family native to North America and one family in Europe. More than half of all catfish species live in the Americas. They are the only ostariophysans that have entered freshwater habitats in Madagascar, Australia, and New Guinea. They are found in freshwater environments, though most inhabit shallow, running water. Representatives of at least eight families are hypogean(live underground) with three families that are also troglobitic(inhabiting caves). One such species is Phreatobius cisternarum, known to live underground in phreatic habitats. Numerous species from the families Ariidae and Plotosidae, and a few species from among the Aspredinidae and Bagridae, are found in salt water.

External anatomy of catfish
Most catfish are bottom feeders. In general, they are negatively buoyant, which means that they will usually sink rather than float due to a reduced gas bladder and a heavy, bony head. A flattened head allows for digging through the substrate as well as perhaps serving as a hydrofoil. Some have a mouth that can expand to a large size and contains no incisiform teeth; catfish generally feed through suction or gulping rather than biting and cutting prey. However, some families, notably Loricariidae and Astroblepidae, have a suckermouth that allows them to fasten themselves to objects in fast-moving water. Catfish also have a maxilla reduced to a support for barbels; this means that they are unable to protrude their mouths as other fish such as carp.

Catfish may have up to four pairs of barbels: nasal, maxillary (on each side of mouth), and two pairs of chin barbels, even though pairs of barbels may be absent depending on the species. Catfish barbels always come as pairs. Many larger catfish also have chemoreceptors across their entire bodies, which means they "taste" anything they touch and "smell" any chemicals in the water. "In catfish, gustation plays a primary role in the orientation and location of food". Because their barbels and chemoreception are more important in detecting food, the eyes on catfish are generally small. Like other ostariophysans, they are characterized by the presence of a Weberian apparatus. Their well-developed Weberian apparatus and reduced gas bladder allow for improved hearing as well as sound production.

Catfish do not have scales; their bodies are often naked. In some species, the mucus-covered skin is used in cutaneous respiration, where the fish breathes through its skin. In some catfish, the skin is covered in bony plates called scutes; some form of body armor appears in various ways within the order. All catfish, except members of Malapteruridae(electric catfish), possess a strong, hollow, bony leading spine-like ray on their dorsal and pectoral fins. As a defense, these spines may be locked into place so that they stick outwards, which can inflict severe wounds. In several species catfish can use these fin rays to deliver a stinging protein if the fish is irritated. This venom is produced by glandular cells in the epidermal tissue covering the spines. In members of the family Plotosidae, and of the genus Heteropneustes, this protein is so strong it may hospitalize humans who are unfortunate enough to receive a sting.

As far as known for most catfish, features that are often characteristic of species such as mouth and fin positions, fin shapes, and barbel lengths show little difference between juveniles and adults. For many species, pigmentation pattern is also similar in juveniles and adults. Thus, juvenile catfishes generally resemble and develop smoothly into their adult form without distinct juvenile specializations. Exceptions to this are the ariid catfishes, where the young retain yolk sacs late into juvenile stages, and many pimelodids, which may have elongated barbels and fin filaments or coloration patterns.

Sexual dimorphism is reported in about half of all families of catfish. The modification of the anal fin into an intromittent organ(in internal fertilizers) as well as accessory structures of the reproductive apparatus(in both internal and external fertilizers) have been described in species belonging to 11 different families.

Size of Catfishes
Catfish have one of the greatest ranges in size within a single order of bony fish. Many catfish have a maximum length of under 12cm. Some of the smallest species of Aspredinidae and Trichomycteridae reach sexual maturity at only 1 centimetre. The wels catfish, Silurus glanis, and the much smaller related Aristotle's catfish are the only catfish indigenous to Europe: the former ranging throughout Europe, and the latter restricted to Greece. Mythology and literature record wels catfish of astounding proportions, yet to be proven scientifically. The average size of the species is about 1.2–1.6 m and fish more than 2 metres are rare. However, they are known to exceed 2.5 metres in length and 100 kilograms in weight.

In North America the largest Ictalurus furcatus(Blue catfish) caught in the Missouri River on 20 July 2010, weighed 59 kilograms. The largest flathead catfish, Pylodictis olivaris, ever caught was in Independence, Kansas, weighing 56 kilograms. These records pale in comparison to a giant Mekong catfish caught in northern Thailand on 1 May 2005 and reported to the press almost 2 months later that weighed 293 kilograms. This is the largest giant Mekong catfish caught since Thai officials started keeping records in 1981. This species is not well studied since it lives in developing countries and it is quite possible it can grow even larger.

Also in Asia, Jeremy Wade caught a 75.5 kilograms Goonch following three fatal attacks on humans in the Kali River on the India-Nepal border between 1998 and 2007.. Wade was of the opinion that the offending fish must have been significantly larger than this to have taken an 18-year-old boy as well as a water buffalo. Piraíba(Brachyplatystoma filamentosum) can grow exceptionally large and are native to the Amazon basin. They can occasionally grow to 181 kilograms, as evidenced by numerous catches. There are also reports in the region of deaths from being swallowed by these fish.

Communication (Sound production and interpretation)
Catfish can produce different types of sounds and also have well-developed auditory reception used to discriminate between sounds with different pitches and velocities. They are also able to determine the distance of the sound's origin and from what direction it originated. This is a very important fish communication mechanism, especially during agonistic and distress behaviors. Catfish are able to produce a variety of sounds for communication that can be classified into two groups: drumming sounds and stridulation sounds. The variability in catfish sound signals differs due to a few factors: the mechanism by which the sound is produced, the function of the resulting sound, and physiological differences such as size, sex, and age. To create a drumming sound, catfish use an indirect vibration mechanism using a swimbladder.  In these fishes, sonic muscles insert on the ramus Mulleri, also known as the elastic spring. The sonic muscles pull the elastic spring forward and extend the swimbladder. When the muscles relax, the tension in the springquickly returns the swimbladder to its original position, which produces the sound.

Catfish also have a sound-generating mechanism in their pectoral fins. Many species in the catfish family possess an enhanced first pectoral fin ray, called the spine, which can be moved by large abductor and adductor muscles. The base of the catfishes’ spines has a sequence of ridges, and the spine normally slides within a groove on the fish’s pelvic girdle during routine movement; but, pressing the ridges on the spine against the pelvic girdle groove creates a series of short pulses. The movement is analogous to a finger moving down the teeth of a comb, and consequently a series of sharp taps is produced.

Sound-generating mechanisms are often different between genders. In some catfishes, pectoral fins are longer in males than in females of similar length, and differences in the characteristic of the sounds produced were also observed. Comparison between families of the same order of catfish demonstrated family and species-specific patterns of vocalization, according to a study by Maria Clara Amorim. During courtship behavior in three species of Corydoras catfishes, all males actively produced stridulation sounds before egg fertilization, and the species’ songs were different in pulse number and sound duration. Drumming sounds are used as a threatening signal and stridulations are used as a defense signal. (source/Wikipedia)