분류계통/경골상강→조기강→실고기목→실고기과→풀잎해룡
Superclass Osteichthyes→Class Actinopterygii→Order Syngnathiformes→Family Syngnathidae→ Weedy seadragon or Common seadragon(Phyllopteryx taeniolatus)/

실고기목 실고기과
Order Syngnathiformes Family Syngnathidae(pipefishes and seahorses)
풀잎해룡(Weedy seadragon or Common seadragon)
Phyllopteryx taeniolatus(Lacepède, 1804).  Max length/46.0 cm TL
Korean name/pul-ip-hae-ryong(풀잎해룡)
Chinese name/澳洲葉海馬魚, 葉海馬魚
D/spines 0, soft rays 27~34, P1/20~23, Rings/17~18+31~37

분포; 동인도양과 남서부태평양/웨스턴 오스트레일리아 주의 남부 인도양에서부터 뉴사우스 웨일즈 주와 타스마티아 섬까지 그리고 오스트레일리아 북부 퀸즐랜드 주의 태평양 연안. 오스트레일리아 고유종.
일반개요; 해룡(Seadragon)이라고 부르는 물고기는 3종이 있으며 모두 오스트레일리아 고유종이다. 나뭇잎해룡(Leafy seadragon; Phycodurus eques), 풀잎해룡(Weedy seadragon; Phyllopteryx taeniolatus), 루비해룡(Ruby seadragon; Phyllopteryx dewysea) 이상 3종이며 서로 혼동되기 쉽다. 풀잎해룡(Weedy seadragon)은 커먼 씨드래곤(Common seadragon; 뜻/흔한 해룡)이라고도 부른다. 오스트레일리아 사람들은 Common seadragon이라고 부르는 경우가 많으나 세계적으로는  Weedy Seadragon으로 더 알려져 있다. 해마류와 함께 실고기목 실고기과에 속한다. 풀잎해룡은 오스트레일리아 빅토리아 주의 해양 엠블렘이다. 풀잎해룡(Weedy Seadragon)이란 이름은 몸에 잎사귀 모양의 돌기들이 있어서 붙여진 이름이다.

[Note] 실고기류(파이프 피시)의 하나인 린본 실고기(Ribboned pipefish; Haliichthys taeniophorus; 호주 남부 고유종)도 가끔 리본 해룡(Ribboned seadragon)이라고 부르는 일이 있어서 “해룡” 종류에 혼선이 일어나 있다. 이 종은 유전적 근거에 의한 “해룡”이 아니며 실고기(pipe fish)의 한 종이다.

풀잎해룡은 크기가 크고 색상이 화려하다. 색상은 일정하지 않다. 얕은 수심에 있는 개체들은 보통 적황색 내지 자주색 바탕에 매우 작은 노란색 점들이 머리와 몸에 밀집해 있고 어두운 핑크 색 수직 띠 무늬가 갈비 구조 모양으로 있다. 깊은 수심에 있는 개체들은 암갈색 내지 암적색을 띤다. 두드러진 특징은 몸 전체에 매달려 있는 갈색 내지 자주색의 해조류 잎 같은 돌기들이다. 몸색과 해조류 돌기 모양은 서식처 환경과 먹이에 따라 달라진다. 해조류와 먹이는 수심에 따라 그리고 지역에 따라 차이가 많다. 또한 풀잎해룡은 먼 거리 이주를 안 하는 정주성 물고기이기 때문에 특정 지역에 특화된 외관과 색상은 가질 수 있다. 일부 개체들은 먹이가 부족해지는 겨울에는 깊은 수심으로 내려간다. 

켈프나 해조류 엽상체를 닮은 작은 잎사귀 모양의 돌기들을 가시고 있는데 이는 몸을 위장하는 수단이다. 방어용의 짧은 가시도 여러 개 가지고 있다. 실고기과의 다른 종들과 마찬가지로 주둥이가 긴 튜브형이며 이빨이 없고 유합된 턱을 갖고 있다. 번개 같은 속도로 작은 무척추동물을 입으로 흡입하여 먹는다. 암컷이 수컷보다 몸통의 체고가 높다. 해룡(풀잎해룡과 나뭇잎해룡)은 등에 긴 등지느러미 한 개와 목 양 측면에 작은 가슴지느러미를 갖고 있다. 가슴지느러미는 몸의 밸런스를 조절하는데 사용된다. 

분포와 서식환경/풀잎해룡은 오스트레일리아 고유종이다. 일반적으로 오스트레일리아 남부 전 연안과 타스마니아 섬 그리고 퀸즐랜드 주 북부 태평양 연안에서 발견된다. 남부 타스마니아 섬에 서식하는 개체들은 호주 북부의 개체들보다 더 크고 체고도 높다. 발견되는 수심은 3m-50m 사이이다. 바위암초, 해초나 해조류가 발달한 해저면, 바다 식물이 자라나 있는 인공 구조물에서 발견된다. 

생태/풀잎해룡과 나뭇잎해룡 이 두 해룡은 실고기과의 다른 인척들과 마찬가지로 움직임이 느려서 해조류 같은 외관으로 뛰어난 위장하여 포식자의 공격을 피한다. 해마나 실고기는 꼬리로 물체를 잡고 제자리를 유지할 수 있으나 해룡의 꼬리는 이 기능이 없다. 그 대신 몸에 풀잎같이 보이는 돌기들을 만들어 해조류 밭에 들어가 해조류인 것처럼 떠다니는 것이다. 해룡들은 홀로 있거나 쌍으로 있으며 작은 갑각류와 다른 플랑크톤을 입으로 흡입해 먹으며 입에는 이빨이 없다.

다른 실고기과 종들과 마찬가지로 해룡은 난태생이며 수컷이 알을 보관하여 부화시킨다. 그러나 해마류처럼 알을 보관하는 육아낭(육아 주머니)을 가진 것이 아니라 꼬리 부분 피부에 붙여서 보관한다. 이 부분을 육아 패치((brood patch)라 한다. 육아 패치 부분의 골질 피부는 알을 받기 전에 연하게 변하면서 부풀어 올라 있다. 암컷이 부풀어 오른 수컷 피부에 알을 낳으면 알은 물렁해진 피부에 반쯤 묻히게 되고 다시 피부가 위로 올라가며 각각의 알을 감싼다. 그리고 나서 피부는 굳어져 알은 각각의 컵 속에서 보관된다. 암컷의 알은 수컷 몸에 붙이는 순간 수정된다. 수컷은 알을 몸에 붙이고 다니며 약 8주일 후에 부화되어 새끼를 출산한다. 1회 임신에 약 250 마리 새끼를 낳는다. 

갓 부화한 새끼는 즉시 바닥으로 내려간다. 주둥이는 짧고 잎사귀 같은 돌기는 아직 없다. 그러나 금방 성장하여 2일 후면 주둥이가 길어지고 몸에 붙어 있던 영양 공급원인 난황이 모두 소진됨과 동시에 사냥을 시작한다. 풀잎해룡은 독립 생활을 한다. 풀잎해룡의 경우에는 약 28개월 성장 후 성적으로 성숙하며 약 6년의 수명을 가진다. 사육 상태에서 해룡이 짝짓기 하는 예는 매우 드물다. 과학자들은 해룡들이 어떤 환경 조건에서 재생산이 일어나는지 아직 알아내지 못하고 있다. 자연 환경에서 풀잎해룡 새끼들의 생존율은 매우 낮지만 수족관에서는 약 60%가 생존에 성공한다. 

멸종 위기 평가/풀잎해룡은 세계자연보전연맹(IUCN)의 멸종위기종 등급이 Least Concern(멸종 위험 낮음)이다. 국제 관상어 무역에서 풀잎해룡은 거래 대상 품목이지만 야생에서 채집되는 양이 적어서 당장 위기 종은 아니다. 그대신 인간 활동에 의한 환경파괴와 오염이 문제이다. 해마류와 몇 실고기과 종은 바이캐취(bycatch; 의도하지 않은 생물이 그물에 잡혀 나오는 것)와 중국 한약재 거래 대상이어서 위기에 처해 있지만 풀잎해룡은 바이캐취나 한약재 거래가 일어나지 않는 종이다. 최근(2023년)에 발표된 연구 결과에 의하면 기후변화(온난화)에 의한 풀잎해룡의 피해가 이전에 생각했던 것보다 훨씬 심각하다고 한다. 호주 남부의 한 암초(Great Southern Reef)에서는 2011과 2021년 사이에 기후 온난화로 인해 풀잎해룡의 개체 수가 59% 감소한 것으로 나타났다. 이는 세계자연보전연맹 멸종 위기 종 등급을 위기 급으로 올려야 한다는 주장을 낳고 있다.

인공양식/호주의 씨 라이프 멜버른 아쿠아리움(Sea Life Melbourne Aquarium)은 풀잎해룡의 인공 번식을 위한 프로그램을 진행한 바 있다. 해룡은 가두어진 환경에서 재생산되기가 어렵다. 과학자들은 자연 상태에서의 재생산을 관찰해 보고 가두어진 환경에 자연 상태와 동일한 조건을 만들어 보는 노력을 했다. 빛과 수온, 수조의 크기(높이)와 물의 흐름을 맞추어 내는 것이 핵심 요소였다. 풀잎해룡은 짝짓기을 할 때 위쪽으로 상승 댄싱을 하면서 알을 주고받기 때문에 재생산 사육은 수조의 높이가 수 미터로 높아야 가능하다. 2015년 12월에 멜버른 아쿠아리움은 풀잎해룡의 알을 부화시키는데 성공해서 아구아리움의 개체 수가 크게 증가하였다. 2016년 3월 아쿠아리움 측의 발표에 의하면 45마리가 건강하게 살아있으며 생존율은 95%라고 하였다. 

Order Syngnathiformes Family Syngnathidae(pipefishes and seahorses)
Weedy seadragon(or Common seadragon)
Phyllopteryx taeniolatus(Lacepède, 1804).  Max length/46.0 cm TL
Korean name/pul-ip-hae-ryong(풀잎해룡)
Chinese name/澳洲葉海馬魚, 葉海馬魚
D/spines 0, soft rays 27~34, P1/20~23, Rings/17~18+31~37

Distribution; East Indian Ocean and Southwest Pacific/from the southern Indian Ocean of Western Australia state to the state of New South Wales including the Tasmanian Island, and the Pacific coast of northern Queensland. Endemic to Australia.
General; There are three species of fish called Seadragon, all of which are endemic to Australia. They are; Leafy seadragon(Phycodurus eques), Weedy seadragon(Phyllopteryx taeniolatus), and Ruby seadragon(Phyllopteryx dewysea), and they are easily confused with each other. Weedy seadragon is aslo called as Common seadragon. The standard name of the species in Australia is 'Common Seadragon', but many people know the fish by the name 'Weedy Seadragon'. It belongs to Family Syngnathidae of Order Syngnathiformes along with seahorses. The Weedy seadragon is the marine emblem of the Australian state of Victoria. 'Weedy Seadragon' refers to the leaf-like appendages on the body.

[Remark] Ribboned pipefish(Haliichthys taeniophorus), which occur only in southern Australia, is also sometimes called Ribboned seadragon, causing confusion in names of Seadragon. Despite its common name, the Ribboned Seadragon, this species is not a true seadragon, but a member of the pipefish group of fishes.

Variable in colour. Shallow water leafy seadragons are usually reddish-orange to purplish base colour with densely packed fine yellow spots on head and body and with dark pink or bluish rib bars. Those that live in deeper water are dark brown to burgundy red. What make them unique are their brown to often purple seaweed-like appendages that are hanging all over their body. Color and leafy appendages are influenced by environment and food that can vary considerably with depth and geography. Specimens from deep water are brighter colored and less leafy. Some forms have localised features or colors as they are non-pelagic. Some move to deeper water during the winter months when food is scarce.

They have small, leaf-like appendages that resemble kelp or seaweed fronds, providing camouflage, as well as a number of short spines for protection. As with seahorses and the other syngnathids, the seadragon(Phyllopteryx taeniolatus and Phycodurus eques) has a similarly long tubular snout and a fused, toothless jaw into which it captures small invertebrate prey at lightning speed. Females are deeper-bodied than males. Seadragons have a long dorsal fin along the back and small pectoral fins on either side of the neck, which provide balance. 

Range and habitat/The Weedy seadragon(Common seadragon) is endemic to Australia. It can generally be found along the entire southern coastline of the Australian continent, including Tasmania and other offshore islands and the Pacific coast of northern Queensland. Southern Tasmanian population grows much larger and has deeper body compared to those from the northern end of their geographical range. The Weedy seadragon inhabits coastal waters down around 3m to 50m deep. It is associated with rocky reefs, seaweed beds, seagrass meadows and structures colonised by seaweed

Biology/The seadragons(Weedy seadragon and Leafy seadragon) are slow-moving and, like most of their relatives, rely on excellent camouflage—the mimicry of seaweed, in this case—as a defense against predators. They lack the prehensile tail that many seahorses and pipefishes have evolved as anchors, to clasp and steady themselves; seadragons, instead, drift in the water among kelp and seaweed masses, which they blend-into with their leafy-looking appendages. Individuals are observed either on their own or in pairs, feeding on tiny crustaceans and other zooplankton by sucking prey into their toothless mouths. 

Like other pipefish species, they are ovoviviparous, the male stores the eggs and hatches them. However, instead of having a brood pouch(sac) to store eggs like seahorses, eggs are stored by attaching to the underside skin of the tail. This part is called the brood patch. Females lay eggs onto the brood patch. The eggs are fertilised and carried by the male. Each eggs imbedded in the skin that has been soften when they were laid and reacted by raising around each one and hardened, providing a cup to hold them secure. Incubation time is about 8 weeks with up to 250 young hatching from a single brood. 

Hatchlinngs settle on the substrate. Their snout is short and they lack the elaborate leafy bits, but this grows quickly and after two days their snout is produced whilst their yolk that supported them has run out, but they are ready to hunt. The young are independent at birth. Weedy seadragon(Common seadragon) takes about 28 months to reach sexual maturity, and may live for up to six years. Mating in captivity is relatively rare since researchers have yet to understand what biological or environmental factors trigger them to reproduce. The survival rate for young Weedy seadragon(Common seadragon) is low in the wild, but it is about 60% in captivity.

Threats/The Weedy seadragon(Common seadragon) is classified as Least Concern(LC) on the IUCN Red List. While the Weedy seadragon(Common seadragon) is a desired species in the international aquarium trade, the volume of wild-caught individuals is small and therefore not currently a major threat. Instead, habitat loss and degradation due to human activities and pollution threaten Weedy seadragon most. This species is not at present a victim of bycatch or a target of trade in traditional Chinese medicine, two activities which are currently a threat to many related seahorse and pipefish populations. More recent research suggests that the weedy seadragon may be far more endangered than initially assumed as a result of climate change-induced marine heatwaves on the Great Southern Reef. Edgar et al (2023) documented a population decline of 59% between 2011 and 2021, a period of frequent and extensive marine heatwaves. This would be enough to classify it as Endangered on the IUCN Red List.

Artificial incubation/Captive breeding programs are in place for the weedy seadragon, headed up by Sea Life Melbourne Aquarium. The dragon has been difficult to breed in captivity, though in 2015, research observing the creatures in the wild and trying to replicate the conditions in captivity had researchers making changes to the light, water temperature and water flow proving to be key. Breeing is possible in high tank which is needed for their egg-transfer as they usually rise towards the surface to do this. Specimens can live well over 10 years in captivity. In December 2015, the Melbourne aquarium hatched eggs and the aquarium's weedy seadragon population significantly increased. The aquarium reported in March 2016 that 45 fry were still going strong, a 95% survival rate.