분류계통/경골상강→조기강→바다빙어목(Osmeriformes)→은어과(Plecoglossidae)→은어(Ayu sweetfish; Plecoglossus altivelis)
Superclass Osteichthyes→Class Actinopterygii→Order Osmeriformes→Family Plecoglossidae→Ayu sweetfish(Plecoglossus altivelis)

[소하성/anadromous]
바다빙어목 은어과
Order Osmeriformes Family Plecoglossidae(Ayu sweetfish)
은어(銀魚; Ayu sweetfish)
Plecoglossus altivelis(Temminck  &  Schlegel, 1846). Max length: 70 cm TL common length : 15.0 cm SL
Korean name/eun-eo(은어)
Japanese name/ayu(あゆ)
D/spine 0, soft ray 10~12. A/spine 0, soft ray 14~17. LL/67~72. Vertebrae/61~65. GR/40~46

분포; 서북태평양/일본 홋카이도에서부터 남으로 한반도, 중국 및 베트남까지.
일반개요;
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※ 은어는 바다빙어과(Family Osmeridae)에 소속되어 있다가 은어과(Plecoglossidae; Ayu fish)로 승격 독립되었으며 본과에는 은어(Plecoglossus altivelis) 1종만 포함되어 있다.
일부 학자들은 아래와 같이 3 아종으로 분류하며 그러나 다른 학자들은 아종 분류를 인정하지 않는다. 
Plecoglossus altivelis altivelis(Temminck & Schlegel, 1846).은어
Plecoglossus altivelis chinensis(Y. F. Wu & X. J. Shan, 2005). 중국 은어
Plecoglossus altivelis ryukyuensis(M. Nishida, 1988). 일본 유구열도 은어
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몸은 길고 옆으로 납작하다. 주둥이는 뾰족하고 입이 매우 크며 위턱의 끝이 눈의 뒤쪽까지 이른다. 이빨은 양턱에 모두 있다. 위턱 앞부분에는 돌기가 있다. 이빨은 빗살 모양으로 나 있다. 측선은 완전하고 직선이다. 몸 색은 몇 가지로 틀린 설명이 존재한다. 등쪽이 짙은 녹색이며 배쪽이 은백색이라는 설명과 등이 황색을 띤 회갈색 또는 청갈색이며 배는 은백색이라는 설명들이다. 그리고 모든 지느러미들은 연한 색 또는 투명하다고 공통 설명되어 있다. 산란기에 수컷은 모든 지느러미와 등 쪽, 배쪽에 노란색이 나타나고 옆구리는 짙은 녹색을 띠며 등지느러미, 기름지느러미, 뒷지느러미의 가장자리에 주황색이 나타나며 위턱과 아래턱은 뚜렷하게 은백색이다.

은어(銀魚)는 바다빙어목의 스멜트(smelts; 빙어)라고 부르는 종들과 인척 관계에 있다. 서북태평양 연안 동아시아가 원산지이며 일본 홋카이도에서부터 남으로 한반도, 중국 및 베트남까지 걸쳐 분포한다. 한국은 동해와 제주도를 포함한 남해안 전국의 연안으로 흐르는 하천에 분포한다. 은어는 연안 바다에서 담수로 올라가는 소하성 어류이다. 한국 은어는 산란기는 9, 10월이며 늦가을에 알에서 깨어난 새끼는 바다로 내려가 연안에서 월동한다. 이듬해 3~4월 6cm로 자란 은어 새끼는 하천의 상류 쪽으로 올라가 생활한다. 여름이 되면 15–30 cm 크기가 된다. 가을이 되면 성숙되며 산란하기 위해 9~10월에 다시 하류로 이동하여 산란한다. 자갈 바닥에 틈을 파서 거기에 알을 낳는다.

어떤 개체군들은 육지에 갇혀 민물고기가 되었는데 그 예가 일본 비와호(Lake Biwa, 琵琶湖/비파호)의 은어들이다. 타이완에는 도입종으로 이식되었다. 은어를 “단고기(sweetfish)”라고도 부르는데 살코기에서 수박이나 오이 향기가 나기 때문이다. 수명이 1년이라는 의미에서 연어(年魚; year-fish)라고도 부른다. 그러나 2년 또는 3년을 사는 것들도 있다. 은어는 일본의 군마현(群馬県) 과 기후현(岐阜県)에서 현고기(prefectural fish)로 지칭된다.

은어는 잡식성이며 연안에서는 동물성 플랑크톤을 먹으며, 하천에서는 주로 돌 표면에 붙어 자라는 해조류를 톱니 모양 이빨로 긁어 먹는다. 그 외에 갑각류, 곤충, 해면, 지렁이도 먹는다. 성어는 보통 1 m2 정도 되는 범위에 대해 텃세권을 부리며 개별적으로 살지만 호수와 그 연결 하천에 사는 민물 품종들은 많은 수가 무리를 지어 산다.

산란하고 나서 죽으며 1년 밖에 못살지만 어떤 개체들은 죽지 않고 다시 바다로 들어가 살다가 가을에 산란하러 강 하류에 도착한다. 3년, 3회까지 산란할 수도 있다. 한국 속담에 “칠팔월 은어 굶듯” 이란 말이 있는데 여기서 칠팔월은 음력일 것임으로 가을에 해당된다. 가을에 산란을 끝낸 은어들은 죽어버리는데 먹을 것이 없어서 죽는 것이 아니라 수명을 다하고 죽는 것이다. 일본에 사는 민물은어는 호수에 살다가 유입되는 하천으로 올라가 산란한다. 이 민물은어들의 이주 시기는 좀 다양하다. 호수에서 상류로 올라가는 철이 봄, 여름 또는 가을 3 시즌이다.

은어의 최대 기록이 70 cm 이기는 하지만 일반적인 최대 크기는 약 30 cm 이다. 민물은어는 소하성 은어보다 훨씬 작다. 일본 비와 호수의 민물은어는 봄에 산란하러 지류로 올라가 태어난 개체는 약 15 cm까지 성장하지만 가을에 태어난 은어는 10 cm까지 밖에 못 자란다. 이는 찾아 먹을 수 있는 먹이의 양과 관계가 있다.

이용
은어는 식용어이며 주로 동아시아 지방에서 먹는다. 은어 살코기는 수박이나 오이 향기가 난다고 하여 값이 비싼 생선 음식이 된다. 은어는 주로 제물낚시(fly fishing; 루어낚시)나 통발로 잡으며 놀림낚시(decoy; 미끼동물)로도 잡는다. 놀림낚시는 살아있는 은어나 미끼 은어를 낚시 줄에 매달아 물 속에서 헤엄치게 하는 방식이다. 은어의 영토 방어 본능은 이 미끼 은어를 침입자로 알고 공격하게 되는데 이때 낚아채는 방식이다. 일본 나가라 강 어부들은 가마우지 새를 이용하여 은어를 잡기도 한다. 은어 철이 오면 이 광경을 구경하러 많은 관광객이 찾아온다. 이 바다 새는 사냥 매처럼 사람이 길들인 새이다. 새는 은어를 잡아 모이주머니에 담아서 주인에게 가져온다. 일본에서 은어를 먹는 방법은 주로 꼬치에 꿴 구이인데 은어의 봄이 구부려 지게 꼬치에 꿰어 헤엄치는 모습인 것처럼 만든다.

[anadromous]
Order Osmeriformes Family Plecoglossidae(Ayu sweetfish)
Ayu sweetfish
Plecoglossus altivelis(Temminck  &  Schlegel, 1846). Max length: 70 cm TL common length : 15.0 cm SL
Korean name/eun-eo(은어)
Japanese name/ayu(あゆ)
D/spine 0, soft ray 10~12. A/spine 0, soft ray 14~17. LL/67~72. Vertebrae/61~65. GR/40~46

Distribution; Northwest Pacific/along the coast of Hokkaidō in Japan southward to the Korean Peninsula, China, Hong Kong and northern Vietnam.
General;
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※ Plecoglossus altivelis formerly included in family Osmeridae.  It is the only species in the genus Plecoglossus.
Two to three subspecies are recognized by some authors. Others do not distinguish the subtaxa.
Subspecies include:
Plecoglossus altivelis altivelis(Temminck & Schlegel, 1846). Ayu sweetfish
Plecoglossus altivelis chinensis(Y. F. Wu & X. J. Shan, 2005). Chinese sweetfish
Plecoglossus altivelis ryukyuensis(M. Nishida, 1988). Ryukyu sweetfish
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Body elongated and compressed. Mouth large and posterior end of mouth reaches posterior margin of eye. With comb like teeth on both jaws. Lateral line complete and straight. A few different descriptions about body color; one of them is gray brown or bluish gray dorsally and silvery white ventrally; the other is deep green dorsally and silvery white ventrally. All fins with pale coloration. Nuptial color of male with yellowish hue on all fins, dorsal and belly parts, and flank with deep green, and margins of dorsal, adipose, and anal fin with red orange color, and both jaws with strong silvery white.

It is a relative of the smelts and other fish in the order Osmeriformes.  Native to East Asia, it is distributed in the northwestern Pacific Ocean along the coast of Hokkaidō in Japan southward to the Korean Peninsula, China, Hong Kong and northern Vietnam. Found in all streams flow to coasts around Korean Peninsula. It is anadromous, moving between coastal marine waters and freshwater lakes and rivers. A few landlocked populations also exist in lakes in Japan such as Biwa. It is an introduced species in Taiwan.

The name "sweetfish" was inspired by the sweetness of its flesh. In reference to its typical one-year lifespan, it is also written as 年魚 ("year-fish"). Some individuals live two to three years. The ayu is the prefectural fish of Gunma Prefecture and Gifu Prefecture. Most populations of this species are anadromous and breed in the rivers during the autumn, laying their eggs in small pits they dig in the gravel. The eggs hatch shortly after and the larvae are carried downriver to the sea. They overwinter in coastal regions, staying there until the spring where the young fish typically are about 6 cm (2.5 in) long and move back to the rivers. Korean population move to rivers in April to May. Here they reach 15–30 cm (6–12 in) by the summer. They reach maturity by the autumn and move down to the lower part of rivers to breed.

Some die after breeding and only live one year, but others return to live in the ocean and may spawn up to three times, each time moving into the lower part of rivers in the autumn. In Japan, some populations live their entire life in freshwater, only moving between lakes and the associated streams where they breed. These have a more variable migration pattern, moving upstream from the lakes in the spring, summer or autumn. Ayu are also stocked in reservoirs. Although there are reports of ayu up to 70 cm long, a more typical maximum size for the species is about 30 cm. The form restricted to freshwater is considerably smaller than the anadromous form. The freshwater-restricted ayu of Lake Biwa that migrate into their spawning streams in the spring can reach up to about 15 cm in length, but those that migrate later in the year, primarily in the autumn, only grow to 10 cm. This is caused by differences in the availability of food. An omnivore, the ayu feeds on algae, crustaceans, insects, sponges, and worms. It feeds on algae that accumulates on the rocks, scraping it off the rocks with their saw-shaped teeth. Adults typically maintain a feeding territory, but the form restricted to lakes and associated streams is schooling.

Human uses
Ayu is an edible fish, mostly consumed in East Asia. Its flesh has a distinctive, sweet flavour with "melon and cucumber aromas". It is consequently highly prized as a food fish. The main methods for obtaining ayu are by means of fly fishing, by using a fish trap, and by fishing with a decoy which is known as ayu-no-tomozuri in Japan. The decoy is a living ayu placed on a hook, which swims when immersed into water. It provokes the territorial behavior of other ayu, which assault the "intruder" and get caught. Japanese fishers also catch it using cormorant fishing. On the Nagara River where Japanese cormorants(Phalacrocorax capillatus) are used by the fishermen, the fishing season draws visitors from all over the world. The Japanese cormorants, known in Japanese as umi-u (ウミウ, "sea-cormorant"), are domesticated birds trained for this purpose. The bird catches the ayu, stores it in its crop, and delivers it to the fishermen. A common method of preparing ayu and other small fish in Japan is to skewer it in such a way so that its body forms a wave, making it look as though it is swimming.