민물~기수어
가르(gar)
레피소스테우스목(Order Lepisosteiformes)과 레피소스테우스과(Family Lepisosteidae) 공통 해설.

가르(gar)는 가르피시(garfish), 또는 가르파이크(garpike)라고도 부르며 북아메리카에 서식하는 민물고기이다. 분류 목(目)은 레피소스테우스목(Order Lepisosteiformes)이다. 가르(gar)는 조기어류 중 원시형에 속하며 아미아목(order Amiiformes)과 함께 전골류(全骨類/Holostei)에 묶여지는데 이는 상목(上目)에 해당하는 분류군이다. 화석은 쥐라기 후기에서부터 발견된다.

명칭의 혼선; 가르(gar)라는 명칭은 원래 니들피시과(family Belonidae/Needlefishes)의 한 종(학명/Belone belone)에 붙여졌던 이름이다. 니들피시과(family Belonidae)는 한국에서는 동갈치과가 된다. Gar는 고전 영어에서 창(spear)이라는 뜻을 가지고 있으며 이 물고기가 창 같은 모양임으로 gar라고 불렀던 것 같다. 이렇듯 서로 다른 두 목의 물고기가 모두 가르(gar)가 되어 혼동이 일어나자 동갈치목(니들피시)의 것은 gar라 하지 않고 "garfish" 또는 "gar fish"라고 fish를 붙여 부르게 되었다. 그러나 종 “Belone belone” 만 garfish라고 부르는 것이 아니라 같은 과의 다른 3속(Strongylura, Tylosurus ,Xenentodon)에도 garfish라고 부르는 종들이 있어 혼동이 있다. 국내 인터넷에서 gar나 garfish 또는 garpike를 검색하면 “동갈치” 쪽으로만 안내가 나오며 레피소스테우스목 어류 방향으로는 안내가 나오지 않음으로 혼동을 일으키지 말아야 한다.

레피소스테우스목은 레피소스테우스과(family Lepisosteidae) 1과로만 구성되어 있고 2속, 7종이 현생하고 있다. 북아메리카 동부와 중앙 아메리카, 카리브 제도의 민물과 기수에 살며 가끔 해수에서도 발견된다. 가르 화석은 유럽, 인도, 남아메리카, 북아메리카에서 발견되는데 이는 지금보다 과거에 널리 분포하였음을 의미한다. 가르는 중생대(트라이아스기, 쥐라기, 백악기의 합)에 번성했던 물고기들의 일부 잔존 물고기이며 아미아목(order Amiiformes/bowfin)과 가장 가까운 인척이다.

가르는 몸이 매우 길고 비늘은 단단한 굳비늘(경린/硬鱗)이다. 위아래 턱도 길고 삐죽하게 뻗었으며 길고 날카로운 이빨들로 채워져 있다. 꼬리지느러미는 외관은 아니지만 내부적으로는 비등미(比等尾/heterocercal/상엽이 하엽보다 더 큰 꼬리지느러미)이다. 등지느러미는 꼬리에 가깝게 있다. 비교적 큰 물고기들이며 앨리게이터 가르(alligator gar/Atractosteus spatula)는 최대어 기록이 3m이다. 그러나 앨리게이터 가르의 가장 큰 크기는 일반적으로는 2 m 길이에 45.3 kg 이다. 스포티드 가르(Spotted gar/Lepisosteus oculatus) 같은 작은 종은 보통 60 cm 정도 이상이다. 부레는 혈관이 발달해 있으며 폐 역할도 할 수 있어서 가르는 주기적으로 수면에 올라가 공기를 한 모금 마시고 내려간다. 고여있는 물이나 더운 물에서 산소가 부족하면 더 자주 수면으로 올라가 공기를 마신다. 이들은 아주 물살이 빠른 여울의 수면에도 나타난다. 이런 방법으로 다른 물고기 같으며 다 죽을 수 있는 악조건에서 살아남는다.

먹이를 공격할 때 외에는 느리게 움직이며 산다. 강 얕은 수심의 수초 지역, 호수, 늪처럼 된 강의 내포를 선호한다. 소수 무리로 모여있을 때가 많다. 식욕이 왕성한 포식자이며 날카로운 바늘 같은 이빨로 먹이를 잡는다. 여러 가지 작은 물고기를 잡아먹으며 게 같은 무척추동물도 먹는다. 가르는 롱노즈 가르(Longnose gar/Lepisosteus osseus)를 예로 들면 북아메리카 전체에 걸쳐 발견된다. 가르는 기본적으로 민물에서 살지만 몇 종은 기수에서도 살며 쿠바 가르(Cuban gar/ Atractosteus tristoechus)는 가끔 바다에서 발견되기도 한다. 하수관을 통해 호수와 강에서 연못으로 들어가기도 한다. 가르의 고기는 식용으로 사용되며 튼튼한 피부와 비늘은 가공품이 되어 사용된다.

가르의 이용; 가르는 식용으로 이용되고 시장에서도 거래가 된다. 그러나 겉 모양이 철갑상어와 닮은 점과 다르게 알은 독성이 강하다. 수족관 거래도 된다. 가르의 단단한 비늘과 껍질은 가공되어 이용된 역사가 있다. 아메리카 원주민들은 가르의 비늘로 화살촉을 만들었고 아메리카 개척자들은 가르 가죽으로 쟁기를 쌌다. 카리브해 사람들은 가르 가죽으로 흉갑(가슴을 가리는 갑옷)을 만들었다. 가르가 아메리카 문화에서 어떤 위치에 있었는지는 잘 모르겠으나 크리크족(Creek)과 치카소족 (Chickasaw)에게는 “가르 댄스”라는 것이 있다.

가르 7종 명단. 7 Species in Family Lepisosteidae
Atractosteus spatula(Lacepède, 1803). Alligator gar
Atractosteus tristoechus(Bloch & Schneider, 1801). Cuban gar
Atractosteus tropicus(Gill, 1863). Tropical gar
Lepisosteus oculatus(Winchell, 1864). Spotted gar
Lepisosteus osseus(Linnaeus, 1758). Longnose gar
Lepisosteus platostomus(Rafinesque, 1820). Shortnose gar
Lepisosteus platyrhincus(DeKay, 1842). Florida gar

Fresh Brackish
Gars (common description for Order Lepisosteiformes and Family Lepisosteidae)
The name gar was originally used for a species of needlefish(Belone belone) found in the North Atlantic and likely taking its name from the Old English word for "spear". Belone belone is now more commonly referred to as the "garfish" or "gar fish" to avoid confusion with the North American gars of the family Lepisosteidae. Confusingly, the name "garfish" is commonly used for a number of other species of the related genera Strongylura, Tylosurus and Xenentodon of the family Belonidae.

Gars are North American freshwater fish. Gars(or garpike) are members of the Lepisosteiformes(or Semionotiformes), an ancient holosteian order of ray-finned fish; fossils from this order are known from the Late Jurassic onwards. Order Lepisosteiformes is consisted by only one family; Lepisosteidae. The family Lepisosteidae includes seven living species of fish in two genera that inhabit fresh, brackish, and occasionally marine, waters of eastern North America, Central America and the Caribbean islands. Fossil gars are found in Europe, India, South America, and North America, indicating that in times past, these fish had a wider distribution than they do today. Gars are considered to be a remnant of a group of bony fish that flourished in the Mesozoic, and are most closely related to the bowfin.

have elongated bodies that are heavily armored with ganoid scales, and fronted by similarly elongated jaws filled with long, sharp teeth. Their tails are abbreviated heterocercal tail, and the dorsal fins are close to the tail. All of the gars are relatively large fish, but the alligator gar(Atractosteus spatula) is the largest, as specimens have been reported to be 3m in length; however, they typically grow to 2 m and weigh over 45.3 kg, the smaller species, such as Lepisosteus oculatus, are large, commonly reaching lengths of over 60 cm, and sometimes much more. Unusually, their vascularised swim bladders can function as lungs, and most gars surface periodically to take a gulp of air, doing so more frequently in stagnant or warm water when the concentration of oxygen in the water is low. They also appear to surface in fast-moving rapids. As a result, they are extremely hardy and able to tolerate conditions that would kill most other fish.

Gars tend to be slow-moving fish except when striking at their prey. They prefer the shallow and weedy areas of rivers, lakes, and bayous, often congregating in small groups. They are voracious predators, catching their prey with their needle-like teeth, obtained with a sideways strike of the head. They feed extensively on smaller fish and invertebrates such as crabs. Gars are found across all of North America(for example Lepisosteus osseus). Although gars are primarily found in freshwater habitats, several species enter brackish waters and a few, most notably Atractosteus tristoechus, are sometimes found in the sea. Some gars travel from lakes and rivers through sewers to get to ponds.

Significance to humans
Gar flesh is edible, and sometimes available in markets, but unlike the sturgeon they resemble, their eggs are highly toxic to humans. Several species are traded as aquarium fish. The hard skin and scales of the gar were used by humans. Native Americans used the scales of the gar as arrowheads, native Caribbeans used the skin for breastplates, and early American pioneers covered the blades of their plows in gar skin. Not much is known about the precise function of the gar in Native American religion and culture, but besides using the gar, Creek and Chickasaw people have ritual "garfish dances