“더 걸프 스트림(The Gulf Stream)”이 그려진 배경 미국 사람인 윈슬로 호머(Winslow Homer 1836–1910)는 1885년 카리브 해 나라를 방문하기 위해 처음 걸프 스트림(멕시코 만류) 횡단 항해를 한 이후 헤아릴 수 없이 여러 번 이 바다를 건넜다. 그는 첫 카리브 해 방문에서 영감을 얻어 거친 바다와 무서운 상어를 표현하고자 여러 번 습작을 그렸다. 카리브 방문 첫 해에 마스트가 폭풍에 날라간 보트를 드로잉으로 그린 것이 있고 뒤 이어 수채화 습작 “상어들; 또한 버려진 표류물(Sharks; also The Derelict)”을 그렸고 곧 이어 더 크게 “더 걸프 스트림(The Gulfstream)”이란 제목의 습작 수채화를 그렸다. 4년 후 1889년에 역시 같은 제목의 습작 수채화 “The Gulfstream”을 그렸는데 이 그림에는 항해 불능으로 망가진 배에 흑인 선원 한 명을 집어넣었고 상어들이 보트를 에워싸고 있는 장면을 묘사했다. 상어 그림은 이보다 먼저인 1885년에 “상어 잡기(Shark Fishing)”라는 제목으로 그

윈슬로 호머의 1885년 작. 상어 잡기(Shark Fishing). 별도의 설명 없음. Sorce/fineartamerica.com/

그의 사나운 바다 관련 그림 중에 1899년에 그린 “허리케인 그 후(After the Hurricane)”가 있는데 “The Gulfstream”의 마지막 페인트 작품을 그리기 직전의 습작이다. 파도에 의해 해변으로 던져진 보트 옆에 의식을 잃고 쓰러져 있는 한 흑인을 표현한 그림이다. 10년 전 허리케인과 사투를 벌이던 흑인과 보트의 결과를 암시하고 있는 것 같아서 흥미를 끄는 작품이다.

그러나 이 그림을 “맥케이브의 저주(McCabe’s Curse)”를 묘사한 것이라는 해석도 있다. “맥케이브의 저주”는 바하마의 설화인데 한 시에서 유래된 것이다. 내용은 1814년 영국인 선장 맥케이브에게 고용된 자들이 보트를 훔쳐 타고 근처 섬으로 도망갔는데 도중 허리케인 폭풍을 만나 구사일생 살아났으나 황열(yellow fever; 아프리카와 남아메리카 지역에서 유행하는 출혈열)에 걸려 나소(Nassau; 현재 바하마의 수도)에서 사망한 이야기이다.

이듬 해인 1900년에 호머는 “더 걸프 스트림”을 펜실베이니아 대학교 미술 아카데미((Pennsylvania Academy of the Fine Arts)의 전시회에 출품했다. 호머는 전시회가 끝나 되돌아 온 작품에 다시 페인트를 칠해서 개작을 했는데 개작된 작품은 바다의 수심이 아주 깊어 보이는 색상으로 변해 있다. 인터넷에서 이 작품을 검색해 보면 개작 전 그림과 개작 이후 그림이 나타나 혼동을 일으킨다. 똑 같은 그림인 것 같은데 색상이 달라서 촬영 조건이 달랐거나 인쇄 상의 문제가 아닐까 의문을 갖게 되는데 그게 아니라 개작이 있었기 때문이다. 색상 만 다른 것이 아니라 확대해서 자세히 보면 여러 곳에 차이가 있다.

호머는 이 개작을 피츠버그에 있는 카네기 연구소(Carnegie Institute)에 가져가 보여주고 4천 달러를 받아 달라고 요구하였다(당시 화폐가치로 치면 매우 높은 가격일 것이다-필자의 생각). “더 걸프 스트림”은 1906년에 국립 디자인 아카데미(National Academy of Design)의 전시회에 나왔으며 모든 심사위원들이 이 작품을 메트로폴리탄 미술관이 매입해야 한다고 청원하였다.

당시 신문들의 작품 평은 호불호(好不好)가 갈린다. 대체적으로 호머가 많이 그려온 다른 작품들에 비해서 너무 멜로드라마적(melodramatic)이라는 시각이 많았다. 필라델피아의 한 신문 논평은 관람자들이 작품을 보고 냉소하더라고 썼다. 그 이유인 즉 벌거벗은 흑인이 누워있는 보트를 가운데 두고 상어들이 웃으며 왈츠 춤을 추고 있으니 이게 말이 되느냐는 것이었다. 또 어떤 신문은 훌륭한 그림을 그려왔던 호머가 이번에는 희귀하고 새로운 소재를 선택하여 역시 걸작을 만들어 냈다고 썼다. 이 그림은 그 해에 메트로폴리탄 미술관이 매입했다.

명화 “왓슨과 상어”에 비교한 해설

미술계 역사에서 윈슬로 호머의 “더 걸프 스트림”이 무엇을 표현하고자 했는가에 대한 의문은 그 답이 수수께끼 또는 영원한 미스터리라고 알려져 있다. “짠”한 스토리가 있을 것 같기도 한데 뭐라고 말할 수 없어 감질만 난다는 평이다. 과거에 메트로폴리탄 미술관 큐레이터였던 브라이슨 버로우스(Bryson Burroughs)는 이 그림을 “위대한 풍자가 담겨있는 작품”이라고 말했다. 곧 끝나버리게 될 자신의 운명을 깨끗하게 받아들이기로 하고 태평하기 만한 한 남자의 상황이 영웅적이라는 것이다.

작가 자신은 이 그림에 대해 설명을 해달라고 부탁이 들어오면 크게 화를 냈다고 한다. “나는 설명이 필요한 그림을 그렸다는 사실을 크게 후회한다. 나는 여러 번 걸프 스트림을 건너 다녔으므로 당연히 걸프 스트림에 대해 알고 있을 것이다. 상어와 보트는 아주 사소한 아웃사이드 요소일 뿐이다.”

“핵심은 『사람과 보트가 허리케인에 의해 먼 바다로 밀려나가 있는 상황』이지 사람과 보트 자체는 의미가 없는 것이다”. “흑인과 보트가 다시 해변에 던져졌고 사경을 헤매고 있는 흑인이 구출되어 가족과 친구들 곁으로 돌아갔는지 죽을 때까지 행복하게 살았는지 상상하는 것은 질문해온 아줌마들이 마음대로 결정하면 되는 것이다”. 

호머의 “더 걸프 스트림”은 몇 점 안 되는 19세기의 명작 해양 그림들 중에서 특히 존 싱글턴 코플리(John Singleton Copley/1738 – 1815, 미국인 화가)의 1778년 작 “왓슨과 상어(Watson and the Shark)”를 연상시킨다고 말하는 평론가들이 많다.

“아메리카 미술의 서사시적 역사(원제; American Visions: The Epic History of Art in America)”라는 책에는 미술 평론가 로버트 휴즈(Robert Hughes, 1938–2012)가 호머와 코풀리의 그림을 대조해서 해설한 글이 있다. “왓슨과 상어”의 상어 그림은 상어에 대해 잘 모르는 코풀리가 다른 사람들의 설명을 듣고 상어를 그렸기 때문에 상어의 아가리가 실제 모습과 다르며 적당히 괴물로 무섭게 그렸다는 것이다. 반면에 호머는 상어를 잘 알기 때문에 해부학적으로 정확하게 그렸다.

두 번째 차이는 코풀리 그림에서는 위험에 처한 사람들이 즉각 구조될 수 있는 환경에 있지만 호머의 경우는 반대라는 것이다. 코풀리의 경우 가까운 거리에 항구가 있고 수많은 배들이 정박해 있거나 근처에서 움직이고 있다. 반면에 호머의 경우는 보트의 마스트가 부러져 나갔고 무시무시한 파도가 치고 있으며 위치도 먼 외해이며 상어들이 에워싸고 있으며 사람은 달랑 외롭게 혼자이다. 왼쪽에 배가 보이기는 하지만 너무 먼 거리에서 지나가고 있는 배이다. 그 배가 사람들의 “사회”라고 가정한다면 이 흑인은 사회의 배려를 받을 수 없는 너무 먼 거리에 있다. 구조될 가능성이 전혀 없는 “버려진 상태”인 것이다. 그림을 감상하는 입장에서 보면 배(사회)는 가까우면서도 너무 먼 당신(so-close-yet-so-far situation)이다.

두 그림의 내용은 “움직임-동영상 감각”에 있어서도 차이가 크다. “왓슨과 상어”는 모든 것이 계속 움직이고 있는 상황이다. 보트는 앞으로 진행 중이며 작살 무기는 내려 꽂히고 있는 중이며 두 사람이 희생자에게 손을 뻗는 중이며 상어의 몸은 캔버스의 밖으로 나갔다가 다시 꼬리로 돌아와 있다. 반면에 호머 그림의 요소들은 움직임이 정적이다. 흑인 남자는 정지 상태이고 상어들은 파도의 골이 바뀌는데 따라 몸을 맡기고 편하게 떠서 헤엄치고 있다.

“더 걸프 스트림”을 “왓슨과 상어”외에 다른 19세기 4 작품에 비견한 논평도 있다. 외젠 들라크루아(Eugène Delacroix)의 “단테의 작은 배(The Barque of Dante)”와 테오도르 제리코(Théodore Géricault)의 “메두사호의 뗏목(Raft of the Medusa)”이 대표적으로 거론되며 그 외에 토마스 콜(Thomas Cole)의 “인생 항로(The Voyage of Life)” 마지막으로는 윌리엄 터너(J. M. W. Turner)의 “노예선(The Slave Ship)” 이다.

위 4작품 중 “메두사의 뗏목”을 빼고 나머지 3 작품은 19세기 중엽에 미국인에게 수집되어 미국에서 관람할 수 있는 작품이었다. 소장자는 뉴욕 사람 존 테일러(John Taylor Johnston)였고 이 사람은 철도 사업으로 성공한 재력가로서 개인 미술관을 창설하여 미국에서 거의 최초로 공공성을 가진 미술관을 등장시켰으며 메트로폴리탄 미술관에 최초로 그의 소장품을 기증하여 메트로폴리탄 미술관의 출발에 기여한 인물이다. 존 테일러의 소장품 중에는 호머의 “전선에서 온 포로들(1866)”도 있다.

흥미있는 것은 미국 사람인 호머는 미국에 있는 위 3작품을 자주 접할 수 있어서 이 작품들의 영향을 많이 받았을 것이라는 추정이다. 미술 사학자 니콜라이 치코프스키 (Nicolai Cikovsky, Jr.)는 그의 저서에서 “더 걸프 스트림”은 호머의 바다 경험보다는 “단테의 작은 배” “노예선” “인생 항로” 이들 3작품의 영향을 크게 받은 것이라고 했다. 호머 그림의 상어는 “단테의 작은 배”에 그려진 고통에 시달리는 저주받은 영혼들을 아이디어로 활용한 것이며 드라마틱한 바다와 하늘은 “노예선”에서 얻은 영감이며 그리고 그림의 표현 방식은 “인생 항로”와 유사하다고 했다.

“더 걸프 스트림”의 화면 구성 요소들을 장례 의식에 비유하는 해석도 있다. 뱃머리에 검은 십자가 모양이 있고 열려진 해치는 준비된 무덤이며 밧줄들은 시체를 무덤으로 내릴 때 사용하는 줄이며 부러진 마스트 옆의 찢어진 돛은 수의를 상징한다는 것이다.

희망과 체념(위대한)의 시각에서 “더 걸프 스트림”을 해설하는 논평들도 있다. 호머가 1876년에 그린 “일어나는 순풍(Breezing Up/A Fair Wind)”에는 보트의 뱃머리에 앵커가 올려져 있는데 이는 희망을 상징한다고 해석된다. 절망 끝에 보이는 희망이 표현된 대작 그림으로는 테오도르 제리코(Théodore Géricault, 1791-1824)의 “메두사호의 뗏목(Raft of the Medusa1819년작)”이 있다.

“더 걸프 스트림”의 흑인은 상어나 높은 파도에 신경도 쓰지 않으며 멀리 지나가는 배에도 희망을 걸지 않는다. “메두사 호의 뗏목”처럼 일말의 희망도 걸지 않는다. 거센 파도와 상어들 사이에서 자신의 최후를 담대하게 기다리고 있을 뿐이다. 어떤 평론가들(Sadakichi Hartmann과 Sidney Kaplan)는 미국에서 그려진 가장 위대한 걸작 중의 하나라고 극찬한다. 또 어떤 평론가(Peter H. Wood)는 노예를 거래하던 시대 미국 흑인들의 상황을 상징하는 그림이라고 말한다.

평론가들이 호머의 “더 걸프 스트림”을 해설하기 위해 예를 든 작품들의 간단한 소개

왓슨과 상어(Watson and the Shark)

749년 쿠바의 하바나 항구에서 배의 사환으로 일하는 14세 소년 브루크 왓슨(Brook Watson)은 상어에게 물려 오른 쪽 다리 무릎 아래를 잃었고 세 번의 구조 시도 끝에 살아났다. 이 소년은 나중에 사업에도 성공하고 런던 시장이 된다. 미국인 화가 코풀리는 영국으로 갔을 때 런던 시장 부르크 왓슨과 친구가 되었고 이때 왓슨은 상어에게 물렸던 자신의 사건을 코풀리가 그림으로 그려 줄 것을 부탁했다. 코풀리는 같은 내용을 3가지 버전으로 그렸으며 가장 유명한 그림은 첫 번 버전으로 182cmx230cm 대작이다.

“왓슨과 상어”. 큰 이미지는 위에 먼저 소개한 것 참조할 것.

소년기에 상어에 물려 다리를 잃은 왓슨은 후에 런던 시장이 되었다

왓슨은 런던 시장으로보다 이 그림으로 인해 세계적으로 유명해졌다. 현재 워싱턴 국립미술관 소장.피투성이의 혐오스러운 부분은 파도 밑으로 가려지게 했으나 물에 핏빛이 보여 상황을 암시한다. 코풀리는 하바나에 가본 적이 없고 상어를 본적도 없는 사람이다. 하바나의 랜드 마크인 모로 성(Morro Castle)이 배경에 보이는데 인쇄물의 하바나 항구의 모습을 이용한 것 같다. 상어의 모습은 어류학이나 해부학적으로 빗나간 그림이다. 덤벼드는 상어의 얼굴이 호랑이를 더 닮았으며 콧구멍에서 콧바람이 쏟아져 나오는 것 같아 이치에 영 맞지 않는다는 평이다.