마미 와타(Mami Wata)는 아프리카의 서부와 중부 및 남부, 카리브 제도와 남미의 아프리카 계 주민과 일부 원주민, 북미의 일부 지방에서 숭배되는 여자 신이며 물의 신이다(마미 와타의 기원으로 가면 희귀하지만 남자 신인 경우도 있다).  아프리카에서 마미 와타 숭배자가 많은 것은 행운을 가져다 준다는 믿음이 첫째 이유였다. 여기서 행운이란 것은 직설적으로 “돈”을 의미한다. 물론 마미 와타의 힘이 돈에만 있는 것은 아니다. 아기도 낳게 해주고 발기불능 증도 고쳐주고 죽을 아이도 살려낸다. 여자를 자신의 전도사(priestesses)로 지명하여 신체적 병과 정신적 병을 치료할 수 있는 신령한 능력도 준다. 남성 위주 사회에서 여자 편을 들어주기도 하는 페미니스트이다. 그러나 동시에 위험한 신이다. 가족의 생명을 가져가기도 하고 평생 성행위 금지도 요구한다. 돈을 벌게 해준다는

참고 사진. 마미 와타의 어원은 고대 이집트와 에티오피아 지방의 유목민 갈라 족(Gallas)의 언어라고 주장된다. 한 때 갈라 족의 땅을 지배했던 왕조의 여왕과 아들 사진. 촬영 시기/1867-68년. wikipedia. org/ wiki/ Oromo_ people

마미 와타라는 말의 어원에 대하여는 여러 가지 주장이 있다. 마미 와타 “mami wata”는 피진 영어(여러 나라 말이 뒤섞인 짬뽕 영어)로서 mami는 영어의 mammy(엄마)이며 와타 “wata”는 “water”라는 주장이 가장 흔하다. 피진 영어 주장은 음성학적으로는 가장 그럴 듯 하다.

반 스티프리안(Van Stipriaan; Erasmus University Rotterdam의 역사학 교수)은 아프리카 흑인 후예들이 많은 카리브의 역사를 연구한 사람이다. 그는 서아프리카에 서식하는 포유동물 매너티(manatee)를 이곳 사람들이 마미 와타라고 부르는 사실에 주목하고 있다. 마미 와타라는 신이 매너티에서 유래되었을 것이라는 것이다.

마미 와타가 “mother water”의 피진 영어라든가 매너티의 호칭과 관계가 있다는 주장을 완전 부인하는 유명한 언어 학자에 따르면 mami wata는 고대 이집트와 메소포타미아에서 굳어진 말인데 그 뿌리는 고대 이집트와 에티오피아 및 갈라족(Galla/현재의 에티오피아와 케냐 지역의 유목 민족)의 언어라는 것이다.

이 설에 따르며 mami는 ma 또는 mama에서 나온 말로 진실/지혜(truth/wisdom)를 의미하며 wata는 바닷물을 뜻하는 우아티 또는 우아투르(uati 또는 uatur)와 물을 뜻하는 오우아타(Ouata)의 합성어라는 것이다. 즉 “지혜의 바다” 또는 “지혜의 물”이다.

물을 숭배할 수 밖에 없었던 고대 이집트나 메소포타미아에서는 최고 신이나 신들이 인간에게 각종 지혜를 가르쳤는데 그 신들의 이름이 mami + uati=마미 우아티이다. 즉 바다

기원전 2000-1700년경 크레타 문명의 크노소스 궁전 유적에서 발견된 뱀의 여신(Snake Goddess). 아프리카의 마미 와타가 물의 신들 중 최 고참이라고 주장하는 일부 사람들은 크레타 문명의 ‘뱀의 여신’도 아프리카에서 건너간 마미 와타라고 주장한다. 소장/Heraklion Archaeological Museum. 출처/wikipedia.org/wiki/Heraklion,

나 물 자체가 신인 것이며 의인화된 것이다. 이 말이 마미 와타가 되었다는 것이다. 사실 uati는 실제 발음이 우아티가 아니고 와타에 가까운 “와티”일 것이다.

마미 와타의 초현대적 표현. 캔버스에 아크릴 그림. Painter/JP Mika. Source; http:// en. angalia-arts. com/ slideshow/82463/

그러나 좀더 학술적인 사람들은 유럽의 인어 설을 반대한다. 마미 와타는 수 천년 전 고대부터 상반신은 인간이고 하반신은 물고기 아니면 악어였다는 것이다. 예를 들어 도곤의 창조 신화(Dogon’s creation myth)에서 세상을 창조한 신들은 놈모(Nommo)들인데 놈모는 반인반어의 여자이거나 남자였다는 것이다.

※도곤(Dogon)은 서아프리카 말리 공화국의 오지 절벽 지대에 사는 부족 이름이다. 도곤 족 전설은 별개의 글로 이 사이트에 소개되어 있다. 놈모 전설은 프랑스의 인류학자 마르셀 그리올(Marcel Griaule)과 제르멘 디터렌(Germaine Dieterlen)이 도곤 지방의 전설을 오래 동안 연구하여 발표한 학설이다.

대서양의 양쪽(아프리카와 아메리카) 전설에서 나타나는 사실은 마미 와타가 수영을 하거나 보트 타기를 하는 사람들을 유괴한다는 것이다. 마미 와타는 사람을 유괴하여 그녀의 수중낙원으로 데려간다. 납치 자를 되돌려 보내는 경우에는 물에 젖지 않은 마른 옷을 입혀 보내며 되돌아 온 사람은 영성(영성(靈性)을 이해하는 것이 눈빛에 나타난다. 그리고 부자가 되고 외관이 매력적으로 변하며 성질도 느긋해 진다.  마미 와타는 머리 빗, 거울 또는 시계 같은 싸구려 악세서리를 소중한 소지품으로 갖고 있으며 신성함을 나타내기 위해 뱀을 몸에 감고 있다. 뱀의 머리는 항상 마미 와타의 가슴에 위치한다. 어떤 때는 완전한 사람 모습으로 시장 터를 돌아다니고 바에 들어가 폼을 잡기도 한다. 여러 가지 모습으로 변할 수 있고 물론 남자로도 변신한다.

강가에 나와 머리를 빗질하고 있는 마미 와타는 위험할 수 있다. Painter/Abdal 22, Congolese artist, Source/http:// barbarajacksier. blogspot.kr/ waterside- wednesday- mad- for- mermaid

가장 많이 알려진 이야기에서는 마미 와타는 강변에 나와 거울을 보면서 머리 빗질을 한다. 지나가는 사람(주로 남자)이 나타나면 빗과 거울을 잊어먹고 물 속으로 숨어버린다.  행인이 빗이나 거울을 훔쳐가면 그 남자의 꿈에 나타나 훔쳐간 물건을 되돌려 달라고 요구한다. 남자가 물건을 반납하면 또 다른  요구를 하는데 성실하게 자기에게 섹스 서비스해줘야 한다는 것이다. 남자가 이에 동의하면 부자가 되고 거부하면 불행이 온다.

나이지리아에서는 마미 와타가 성적으로 난잡한 창녀로 둔갑하여 마을에 나타나 숭배자 남자를 유혹한 다음에 성교를 맺고 비밀 리에 계속 성 서비스를 충실하게 하도록 명령한다. 말을 들으면 남자에게 부를 주고 거부하면 그의 가족 모두가 직업을 잃고 가난에 허덕이게 된다.

아프리카에는 유럽과 접촉이 일어나기 전 고대부터 여러 형태의 “물의 신(water-spirit)”이 있었을 것으로 믿어진다. 이 신들은 거의 모두 여자들이며 선과 악의 양면성을 가지고 있었다. 이 양면성은 물의 특성에서 나온다. 물은 식량, 식수, 거래를 할 수 있는 교통로, 사람들 간의 소통 등 여러 가지 혜택을 주는 동시에 사람을 익사시키고 홍수를 일으켜 들과 마을을 폐허로 만들고 침입자들의 침투로가 되는 나쁜 점을 가지고 있는 것이다.

물의 양면성은 신도들의 의상에서도 나타난다. 나이지리아 이그보 족(Igbo)의 마미 와타 열성 신도들은 빨간색과 백색의 의상을 입는다. 이는 마미 와타의 양면성을 상징하는 색이다. 빨간색은 죽음, 파괴, 뜨거운 열, 남성성, 힘을 의미하고 백색은 아름다움, 창조, 여성성, 새로운 생명, 영성(靈性), 투명함, 물, 부(富)를 상징한다. 여기에 더하여 패딩을 넣어 만든 뱀 인형을 허리에 두르기도 한다.

 마미 와타 사당은 백색과 적색의 상징색으로 칠해져 있고 종, 목각, 향, 종교화 풍의 그림, 인형, 제물로 받쳤던 물건들이 제단의 장식물로 치장되어 있다.

마미 와타 숭배 축제 때는 아프리카 기타와 하모니카를 연주하면서 많은 사람들이 춤을 춘다. 춤추는 사람들 중에는 도취되어 최면 상태에 도달하는 이가 있으며 이 사람은 마미 와타 신의 목소리를 듣는다. 제물도 중요하다. 마미 와타는 맛있는 음식과 음료 술을 좋아하며 포마드 파우더 향수 비누 같은 향기 나는 물건과 비싼 보석 선물을 좋아한다. 현대의 숭배자들은 코카콜라와 장신구 악세서리를 제물로 바친다.

마미 와타 신을 비롯해 유사 마미 와타 신을 믿는 아프리카인들은 봉헌식에서 춤을 추면 최면 상태에 도달할 정도로 혼이 나간다. http:// surinamslavery. blogspot. kr/ chapter- 8

마미 와타의 전형적인 이미지인 뱀을 휘감고 있는 여인 상은 1887년경에 나이지리아에 나돌았던 한 장의 칼라 광고 포스터의 그림을 본뜬 것이라는 주장이 있었다. 이 포스터의 이름은 “뱀 부리는 곡예사(The Snake Charmer)”라고 전해진다.

이 주장을 검증하려고 한 학자가(Dr. Tobias Wendl/University of Bayreuth) 광범위한 조사를 한 끝에 독일 함부르크의 한 아카이브(Wilhelm-Zimmermann Archive)에서 극적으로 포스터를 발견했는데 이 포스터의 이름이 “사모아 뱀 곡예사(the Samoan Snake Charmer)”였다. Snake Charmer는 뱀 부리는 사람이란 뜻이며 Samoan Snake는 사모아 섬에 사는 뱀을 의미한다. 뱀 부리는 곡예사 여인의 이름은 날라 다마잔티(Nala Damajanti)라고 했지만 이는 그녀의 공연 이름이었고 본명은 Emilie Poupon으로 프랑스 여자였다.

미국과 파리에서 공연된 날라 다마잔티의 뱀 쇼는 유명했고 포스터는 공연 때 마다 그림이 달라질 수 있는 것임으로 나이지리아인들이 본 포스터와 독일 아카이브에서 발견된 포스터가 동일한 것이 아닐 수도 있지만 같은 쇼의 포스터임은 분명했다.

이 칼라 포스터를 본 나이지리아 사람들은 평소에 그들이 상상으로만 그려 왔던 마미 와타에 딱 들어맞는 이미지라고 생각했던 것이며 이때부터 이 그림을 기본으로 해서 아프리카 풍이 들어간 여러 가지 이미지들을 그려내기 시작했으며 또한 이웃 여러 나라들로 퍼지기 시작했다.

20세기에는 마미 와타가 아프리카 중부와 남부로 확대되었다. 1950년대에는 무역상들이 봄베이와 영국에서 뱀 곡예사 포스터 카피를 수입해 아프리카 전역에 팔았다. 콩고 공화국의 민속 화가들도 이 외국에서 들어온 뱀 곡예사 그림을 보고 마미 와타의 그림에 이용하였다. 이들이 그린 그림들은 술집, 상점, 시장의 말뚝 같은 장소에 붙여졌다.

널리 확대된 아프리카의 마미 와타는 먼저 있었던 토착 정령들을 흡수하거나 동화시켜갔다. 아프리카의 이름이 다른 여러 물의 신들은 이름은 다르지만 마미 와타의 한 종류인 것으로 바뀌어 갔다. 예를 들어 요루바 족(Yoruba; 나이지리아 서남부에 사는 대부족)의 최고의 여신(어머니 격의 여신) 예마자(Yemaja)도 마미 와타와 같은 것으로 해석된다. 세네갈에서부터 멀리는 잠비아(아프리카 중남부)까지 토착의 물의 신들은 이름은 달라도 모두 마미 와타의 변형인 것으로 목록에 정리된다. 또한 마미 와타가 고대부터 원래 반인반어였

15세기와 19세기 사이에 아프리카를 찾는 사람들은 유럽인과 미국인들이었으나 20세기 초에는 식민지화된 인도 같은 아시아계 사람들이 장사를 목적으로 아프리카를 찾아왔다. 또한 2차 대전에 참가해 인도를 중심으로 남아시아에서 복무한 아프리카인들이 인도의 힌두문화를 몸에 묻혀 아프리카로 돌아갔다. 이때 인도의 책이나 팜플렛, 영화, 또는 석판 인쇄 칼라 그림들이 대거 아프리카로 흘러 들어갔다. 이때 힌두 사당이나 사원에서 봉헌하는 의례 형식도 알게 되었다.

아메리카로 끌려간 노예들은 농장을 개발하려면 늪지에 들어가 일해야 할 일도 많을 수 밖에 없었다. 1740년대의 네델란드령 기아나의 한 신문 기사에 이런 글이 게재된 적이 있다. “검둥이 노예들 중 가끔 유령을 보았다고 헛소리를 하는 놈들이 있다. 노예들은 이 유령을 워터 마마(water mama)라고 불렀다. 워터 마마가 오늘은 일을 하지 말고 숭배하라고 했다면서 하얀 암탉을 잡아 그 피를 습지에 뿌려야 한다고 했다. 그렇게 하지 않으며 자신의 자식들과 남편(아내)이 죽거나 재앙을 당한다는 것이었다.”

미국 산타 모니카 비치(Santa Monica Beach; 캘리포니아주 남서부)에서 행해지고 있는 예만자(마미 와타) 봉헌식. 2011년 로스엔젤레스에서 개최된 세계 성가 페스티벌(World Festival of Sacred Music) 때 브라질 출신 이민자들이 의식을 진행했다. 의식 중간에 꽃 바구니를 든 여자를 다른 여자들이 호위하며   바닷물 쪽으로 걸어가 한 남성에게 전해 주었고 이 남자는 허리까지의 물에 들어가 꽃을 던진 다음 빈 바구니를 다시 행사 요원 여자들(주술사들?)에게 가져와 바쳤다. http:// kwekudee-  tripdown memorylane .blogspot.kr/ mami-wata-sacred-female-african-water 비디오 캡처 화면.